– Ты тоже ее украл! Но, сила того шамана закончилась. Теперь я – новый шаман.
Сколько страстей вокруг колотушки. Не случайно ходят слухи, что именно благодаря колотушке начинается мор. Дело, конечно, не в маленьком барабанчике. Козлы травили колодцы, бросая в них яд, но сами, почему-то верили, что именно колотушка действует на воду, как проклятие, заставляет яд растекаться по подземным источникам. Эти рогатые олухи верят в силу деревяшки. Без колотушки они не будут травить воду, хотя могли бы. Они свято верят, что мор сеет ритуал.
И тут Валентин понял: это же источник, вода которого растекается далеко по подземным каналам. Если они выльют сюда я… Нет, надо отнять колотушку, чтобы они больше не могли учинять мор.
Сначала он пристрелил козлорога, у которого барабанчик был в руках. Разумеется, второй козел подумал не о том, что где-то есть противник, и попытался завладеть колотушкой. Получил стрелу в грудь и второй. Валентин осторожно подошел к трупам, опасаясь, нет ли еще рогатых рядом. Забрал колотушку, положил заплечную сумку. Оттащил тела козлорогов подальше от воды, в глухой тоннель. У каждого из козлов на поясе был застегнут мешочек с ядом. Нельзя оставлять яд здесь. Как же здорово, что эти козлороги не высыпали его в реку. Обладание колотушкой и священным правом травить воду! Как это глупо! Как мерзко! Что делать с ядом? Замуровать в пещере? Воды подтопят весной и унесут яд в поток. Найти укромное место и спрятать там? Некогда. Нужно найти спутниц. Быть может, им грозит беда.
В конце концов Валентин решил взять яд с собой. Отнесет Флорентине, чтобы та придумала, как изготовить противоядие. Хотя, еще больше Валентин надеялся, что теперь козлы озаботятся поиском колотушки, а не травлей вод. Но не нападут ли они на лагерь. Не нападут – ответил он сам себе. – С таким количеством противоборствующих кланов, козлы будут винить друг друга. А теперь надо найти девушек.
Валентин едва вышел, чуть попался, только и успел метнуться в сугроб. У пещеры козлороги, похоже ждали своих предводителей. Не дожидаясь, оба рогатых отправились на разведку. Тут бы Валентину и скрыться, но раздался гул.
Козлы. Казалось бы, скрыться, бежать. Но он увидел двух девушек, как раз стоящих на пути у козлорогой лавины. Валентин пустился к ним. Девушки умело маскировались, выныривая из сугробов и сражаясь с теми козлами, что попадали в их поле видимости. Это не могло ни остановить лавину, ни привлечь к ним серьезного внимания.
Валентин бросился к ним. Приходилось орудовать топором.
– Что? Что они делают? – Думал он. – Почему не спрячутся в надежное место. Он почти добрался до них, как показался крупный козлорог. Он ударил Ирию, и та упала без памяти. Валентин снял с плеча лук и одним выстрелом поразил противника. Джалитта бросилась к Ирии, но та не реагировала.
К счастью, лавина козлорогов минула.
– Вы что творите? – спросил Валентин. – Решили вдвоем всю армию перебить?
– Они ринутся в Последнюю Слободу.
– Они и так ринулись бы, коли не было бы причины посерьезнее.
– Не кипятись, иначе бы они просто растоптали бы нас.
– Что с Ирией?
– Пульс есть.
– Помоги затащить на меня.
Джалитта, сумела взвалить Ирию на Валентина, он взял ее за плечи. Подстраховали веревками и пошли в обратный путь. Джалитте пришлось тянуть рюкзак Валентина.
Поднялась вьюга. Идти стало тяжело. Зато можно было не так беспокоиться за следы.
– Ты думаешь, они не атакуют Слободу? – Спросила Джалитта после долгого безмолвного пути.
– Нет. Они же будут воевать с теми козлами, которых мы встретили ранее. И сама слобода охраняется покровом молитв.
Наконец, добрались до северных врат.
– Что с ней? – Спросил Храбр. – Помочь донести.
– Сиди где сидишь. – Парировала Джалитта. Тащили весь путь, два метра дотянем. Козлороги воюют. Очень не здорово будет, если заявятся сюда. Смотрите в оба.
– Куда тянуть? – Спросил Валентин, когда они свернули во внутренний лес лагеря.
– Давай отнесем ко мне домой.
– Мой дом ближе, а я все ж таки устал.
– Ладно, давай к тебе.
Добрались до домика, собранного из скрепленных глиной чурок. Кровать располагалась от стены до стены и была разложена. Валентин и Джалитта опустили Ирию на матрас.
– Сними с нее верхнюю одежду – попросил Валентин. И сама раздевайся.
Не дожидаясь, Валентин сам снял верхнюю одежду, достал покрывала и улегся на край матраса.
– Втроем будем спать? – удивилась Джалитта.
– Да. – Ответил Валентин.
– Ух ты! – Восхищенно воскликнула рыжеволосая.
– У меня уже нет сил. Хочешь, тяни ее сама, куда хочешь, а я спать.
– Спи, сладкий, ты заслужил отдыха. – Сказала Джалитта и погасила свет.
Но Валентин ее уже не слышал.
Зеленый шар орбуса сиял над спящим лагерем. Его власть не распространялась сюда, но зловещий свет как будто предупреждал: Доберется он и сюда. Флорентина загасила свечи, запахнула шторку-дверь в чум, и, медленно протаптывая дорогу, направилась к дозорной поляне. На небе всполыхнула зеленая вспышка. Малахитовое зарево на мгновение затмило Орбус. Северное сияние. Давно их не бывало, мы слишком в южных для этого краях, – подумала Фло.