— Ну вот, опять замычал, как телок, — сокрушённо произнёс Твёрд. — ты слушай, что тебе человек старый говорит, да на ус свой жидкий мудрость наматывай, а дивиться, да зубы от бессилья крошить потом будем. И сейчас, Ждан, я тебе говорю, что в Хорони сидит кто-то, кто предал и тебя, и десятника твоего Злобыню и всю чудь вместе со Великосветьем. И ещё скажу тебе отрок, что должен ты этого самого предателя изловить теперь.
— Как же изловить, отче?
— А как птицу пугливую ловят? А как зверя чуткого в силок заманивают? Хитростью да умом отрок. Или у тебя после боёв ратных в груди мысли перевелись?
— Не учён я такому, отче. На то ведь, тайный приказ имеется…
Сказал, и тут же язык болтливый прикусил. Не положено о таких вещах болтать, а то можно и без языка остаться. Тайный приказ на то и тайный, что предателей ловит, да нечисть, что светлую землю ногами своими сквернит, а чем они там ещё занимаются одни боги да государь ведают.
Но к удивлению, Ждана, волхв не рассердился на болтливость, лишь кивнул согласно и протянул:
— Правильно сообразил отрок. Всё так. Только одного не уразумел — Хоронь крепостца маленькая, все в ней друг друга знают. Так?
Ждан только молча кивнул. А чего тут говорить, когда иной раз так лица примелькаются, что хоть на стену лезь. Тогда чуть ли не с песнями в дальние обходы идут, лишь бы не видеть обрыднувших рях.
— А если так, — продолжил волхв, — то всякий чужой, кто появится, сразу ворога насторожит. Тот притихнет, пока искать будут, а потом заново начнёт. А тебя там все знают сызмальства. А коли знают, так и внимания не обратят, ежели глупить не будешь. Уразумел?
— Уразумел, отче, — вздохнул отрок.
— И то хорошо, — обрадовался волхв. — А теперь дальше слушай. Будешь следить за теми, кто хоть немного знает о том, какими путями порубежники ходят, никого за горло не хватай, не угрожай, к стенке не припирай. Сгинешь, и никто даже костей твоих не найдёт.
— А как же…
— Раз в две седмицы в крепость приходят караваны с фуражом и снедью. В караване будет мой человек, он тебя сам разыщет. Спросишь ещё что?
— Почему я, отче? — угрюмо спросил Ждан. — Не по нутру мне в щёлки подглядывать. Есть же воины и надёжнее, и опытнее. Явор Всеславич всю жизнь в крепости, каждый уголок там знает, каждого человека как облупленного видит.
— Видит-видит, — кивнул волхв. — Да видно, не сумел разглядеть, что под носом творится. А тебе поручаю потому, что везучий ты. Как думаешь, скольким воинам голыми руками удалось бы волкодлака убить, а камнем шамана мертвячьего приласкать? Да и потом… тебе же по голове мечом так съездили, что шелом насквозь пробили, другой бы пал там же, а ты вот, сидишь. Удачливый, а удача в воинском деле иногда поважнее ратного мастерства будет.
— Сколько мне ворога выслеживать? — поняв, что отпереться уже не получится, уточнил Ждан.
— За три седмицы поймать надо, — не задумываясь ответил волхв. — Одну тебе отведу, чтобы до крепости добрался, ещё две на поиски. Сдюжишь?
Ждан только молча кивнул. А что говорить?
— Ещё одно дело есть… — проговорил Твёрд. — Скажи-ка, отрок, пока ты спал, не снились ли тебе ножи и раны страшные?
— Снились, отче. Без конца и края снились, и ножи, и когти, и клыки упырьи. Рвали они меня без всякой жалости, множество раз, а после в чёрной воде топили.
— Всё так, отрок. Так и должно было…
— Что должно, отче?
— А то, что раны твои не просто так зажили и сны твои про когти, да раны тоже неспроста снились.
Ничего больше не говоря, волхв поднялся из-за стола и снова двинулся под своды пещеры, жестом приказав Ждану следовать за ним. Тому оставалось только подчиниться.
Сначала они прошли знакомым коридором, но потом Твёрд снял со стены факел и свернул в какой-то совсем уж узкий проход, круто уводивший вниз, и долго водил пыхтящего, согнутого в три погибели Ждана по тёмному каменному лабиринту. Здесь никто и не думал о том, чтобы подгонять своды под богатырский рост.
Наконец, волхв остановился перед дверью, обитой железными полосами, повозился, отпирая сложные замки. За первой дверью обнаружился небольшой, освещённый факелами зал, в стене которого была ещё одна дверь, на этот раз вся железная. Волхв, достал из-под накидки замысловатый глиняный сосуд, зачерпнул воды из бочки, что стояла рядом с дверью, и вылил в специальный жёлоб, после чего внутри двери что-то щёлкнуло и она медленно отошла в сторону.
— Всё на водяных механизмах работает, — пояснил Твёрд, в ответ на удивлённый вздох отрока. — Никаких ключей, а ежели неправильную меру воды нальёшь, так и дверь замкнётся намертво.
Ждан сначала не понял, для чего такие хитрости, но, когда дверь окончательно открылась и они шагнули в внутрь, он даже замер, не решаясь идти дальше.
