— Ты стены в Хорони видел? Их можно триста лет волшбой жечь, не прожжёшь.
— Так, а что им там делать тогда? — удивился парень.
— Что бы ни делали, ничего хорошего в крепости от этого не будет. Им нужно как-то границу к стенам придвинуть, а если такое случится, то никакой самосветный камень не спасёт.
Крив от такого ответа мало, что не окаменел.
— Это как же? — наконец, произнёс он. — Как это не спасёт?
— А так. Волотов меченых видал? Разобьют наш камень на мелкие кусочки и вся недолга. А потом и всю крепость по камешку разберут.
— Так, тем более надо быстрее в крепость бежать, пусть кованую рать вышлют, с чародеями, да затопчут всех этих… — Крив даже сплюнул, от избытка чувств.
Десятник тихо рассмеялся, ему вторил Радим, даже Цветава ухмыльнулась такому простодушию.
— Вот, ты к князю-воеводе и побежишь, — отсмеявшись, указал на Крива десятник. — А они тебе сразу поверят и сотню конницы отрядят, чтобы колдунов затоптать, которые уже две сотни лет и близко к крепости не подходили.
Крив только растерянно пыхтел и хлопал ресницами. О том, как поймать предателя он как-то не подумал.
— Наша единственная возможность, тихо умыкнуть одного, когда они у границы самосвета встанут. Ни берлаки ни дрекаваки туда не сунутся, чтобы не сгореть, а у людей, пусть и трижды чародеев, чутьё не то. Спеленаем, и только дай боги ноги. А с языком от нас уже не отмахнутся. Будет нам и кованая рать, и чародеи в подмогу. Смекаете?
— А сдюжим?
— Должны. Они тоже устают. Пусть дневной свет их не убивает, но точно изматывает, значит, они хотя бы немного, но будут измотаны к концу пути. А нам главное — не сплоховать.
— А может, и предателя сразу накрыть?
— А дальше что? Самим костьми в землю лечь?
Цветава слушала вполуха. Языка взять — это, конечно, правильно, но кроме всего прочего, у неё в Хорони ещё дело, да такое, о котором никто, кроме неё даже помыслить не может…
***
Три седмицы назад прибежал чумазый мальчишка и сунул в руку берестяной свёрточек, в котором писано было, куда прийти. У неё даже внутри всё похолодело, при виде белёсого листка, появление которого ничего хорошего не сулило, именно после одного из таких посланий на её лице и появились следы когтей.
Но отказаться или сделать вид, что не уразумела, не получилось бы ни за что, так что в нужный час она пришла к неприметному домику на самой окраине посада Вежи, а там её уже ждали.
— Здравствуй, Цветавушка, — поприветствовал её худой старик с обветренным жёстким лицом.
Твёрд вообще больше походил на разбойника, чем на чародея, и ничто в его облике или поведении не говорило о том, что перед тобой стоит один из сильнейших волхвов Великосветья.
— И тебе поздорову, отче — поклонилась Цветава.
— Ты, говорят, умница, из отроков раньше других вышла?
— Не раньше, отче. Кроме меня, ещё троих в дозор приняли.
— Значит, врут, — огорчённо покачал головой волхв. — Ну, расскажи старику, как живёшь. Нет ли трудностей? Всего ли хватает тебе?
— Спасибо, отче. Всего в достатке, — смиренно ответил Цветава.
— Ну, коли так, то давай поговорим, зачем я тебя позвал, — не стал долго тянуть Твёрд. — Садись, долго придётся рассказывать.
И разговор действительно затянулся надолго, и к концу его холодный комок в животе у Цветавы не только не исчез, а даже, наоборот, оброс шипами длиной в локоть.
— Значит, в Хорони сидит предатель? — уточнила она, когда волхв закончил рассказ.
— Всё верно уразумела, любушка. Сидит, да может и не один, и тебе душа моя ненаглядная его на чистую воду вывести надо.
— Да как же так, отче?! — она даже задохнулась от возмущения. — Видано ли, такое дело девке доверять?
— Ты на себя не наговаривай, — неожиданно рассмеялся Твёрд. — Скажешь тоже «девке». Ты ещё скажи, что у тебя сейчас дома опара сбегает из миски. Я тебе цену знаю, не прибедняйся. Кто того вурдалака живьём взял, живота своего не пожалев? Кто за Лесьяра старого так колдуна отходил, что он даже слова волшбы вымолвить не успел? Ты на себя, лебёдушка, не наговаривай.
— То другое, отче…
— Знаю, что другое. Потому вместе с Радимом пойдёшь. Он муж опытный, да и друг к другу привыкать не потребуется. Мне кроме вас надеяться не на кого.
— Да, как же так, отче? Целая крепость ведь воев бывалых, они и с нечистью, и лазутчиков ловили…
— А вот это уже не твоего девичьего ума дело, — нахмурился волхв. — Сказано, так выполняй безропотно. Не для себя стараемся…
— Прости, отче, — прошептала Цветава.
— Не за что тебе прощения просить. Впереди у тебя дорога опасная, только думаю, среди поганой нечисти сейчас проще пройти, чем по земле светлой.
— Отчего же так?
—Оттого что раньше зло на стены наши кидалось, а сейчас прямо у сердца гнёзда вьёт, да то не твоя забота. Ты с Радимом ещё переговори, он знает всё, что требуется. В крепости человек есть, ему сказано сыскать предателя, его разыщите и вместе за дело беритесь. Кроме него, да Радима никому доверять не вздумай.
— А как же его узнать, отче?
— Узнаешь, — отмахнулся волхв. — И, главное, не позабудь — как только узнаешь кто предатель, сразу беги из крепости. Куда, после узнаешь. Всё поняла?
— Да, как же…
— Отвечай!
