От «гвардейцев» требовалось не так уж и много: подкрасться к группе невольников и тихо перерезать верёвки, стягивавшие конечности — попутно заткнув спящему рабу рот. Спали они не все — и некоторые даже шёпотом просили помочь им следующими. И, конечно же, таких внимательных мы следующими и освобождали. Коротко объясняли, куда идти — и отправляли прямо в темноту леса. Бывшие рабы относились к нашим действиям с пониманием, а к ещё неосвобождённым собратьям по несчастью — с сочувствием. И старались делать всё тихо. Увы, не всех удалось освободить — около пятидесяти человек пришлось бросить, спасаясь бегством…
Бандиты за нами гнались недолго — и почти сразу же вернулись в лагерь. Оставшихся рабов они тоже затащили внутрь, на этот раз прикрыв охраной. Когда мы снова подобрались к врагу, среди костров ругались и грызлись руководители нескольких собравшихся вместе отрядов. Спорили они о том, кто заберёт оставшихся рабов, а кто самостоятельно потащит свои манатки.
— Нам это на руку! — шёпотом заметил Барэл, притаившийся неподалёку. — Вы с Борборычем всё так и задумали?
— Вот веришь, вообще о таком эффекте не подозревали… — признался я. — Но ты прав, это ещё как нам на руку!
Спор тем временем нарастал — к делёжке оставшейся рабсилы присоединялось всё больше и больше бандитов. Ситуация оказалась крайне прозрачная. В лагере, на самом деле, было целых семь отрядов. Шесть мелких — и один большой. Вот как раз большой отряд, апеллируя в споре к своей численности (и численности своих вещей) — и решил забрать тех рабов, которых мы не успели освободить. Оставшиеся руководители, понятно, такой расклад не одобрили — так что стали спорить и ругаться. Просыпающиеся рядовые бойцы стали подтягиваться к вожакам, постепенно понимая, в какую неприятность вляпались. Охрана лагеря, осознав, что больше никто не спит, снялась со своих мест и присоединилась к словесным баталиям. Для пожара требовалась одна искра… Две искры… Две ярких рыжих искры…
— Да хрен ли спорить с ними? — крикнул кто-то из задних рядов голосом Толстого.
— Мочи уродов! — поддержал его голос Вислого.
— Бей казлов! — вторил голос Толстого.
— Какого они творят, придурки? — сдавленно зашипел Барэл.
— Конец вам, фраера! — это уже кто-то из бандитов проникся.
Спустя пару минут — под нарастающие крики и возмущённые вопли — бандиты с энтузиазмом взялись выполнять за нас всю грязную работу, устроив дружеский междусобойчик. Лилась кровь, взлетали грустные фонтанчики чёрной пыли от развеиваемых тел, а над лесом вовсю нёсся отборный мат-перемат… Ну да, с волками жить — по-волчьи повизгивать… Силы сторон — большой отряд против шести маленьких — оказались примерно равны: никто не мог взять верх, и кровавая бойня продолжалась. Подползший Борборыч довольно ухмылялся, глядя на происходящее.
— Твоя работа? Близнецов ты подослал? — догадался я, и наш тактик только удовлетворённо кивнул.
Когда через полчаса на поляну вышел наш отряд, оставшиеся в живых три десятка бандитов рванули в темноту леса, не разбирая дороги. Нам достались вещи, припасы и оставшиеся рабы. На эту ночь программу-минимум можно было считать выполненной — и мы с чистой совестью отправились назад в Мыс.
Две ночи подряд я со своими «гвардейцами» с огромным удовольствием гадил бандитам. Где-то мы одерживали верх, а где-то сбегали — уж слишком много врагов развелось у нас в округе, честное слово!.. Под конец по всему пути в обход болот с крокодилами ещё и понаставили ловушек: закопали острые колышки, прикрыв дёрном, и спрятали растяжки, что удерживали взведёнными согнутые молодые деревья, заботливо снабжённые шипами.
И всё это время готовился к обороне и наш посёлок. Там успели собрать срубы складов, перенесли жилища в «крепость» и заготовили навесы, чтобы укрывать тех, кто придёт из других поселений. Частокол старательно обмазывали глиной — на случай, если нас решат поджечь. Цистерну в крепости заполнили доверху водой. Конечно, никто не собирался сдавать даже нижний Мыс, но вот как всё обернётся — ещё было неизвестно. А здоровая паранойя — это, как известно, уже скорее не паранойя, а разумная предусмотрительность.
По нижнему посёлку теперь вообще приходилось передвигаться весьма аккуратно. На его территории было вырыто три десятка волчьих ям с острыми кольями на дне. Ямы можно было определить по вкопанным веточкам, связанным в единую систему верёвками. Если придётся уходить, то одним движением все ветки убирались — и яма становилась почти незаметной.
И вот настал тот день, когда рейды стали бесполезны — враги нас практически обложили. С востока стоял отряд в триста рыл, на севере — ещё два отряда по сотне человек в каждом, и только на западе ещё оставался проход в лес, но и туда бандиты наведывались. А на горизонте впервые показались дымы основной орды Альянса. Ой, как бы там и все десять тысяч человек не обнаружилось…
