Возвращение в Одинокую ветвь заняло еще какое-то время, Михалк и пехота уже были в пути. Постройка с фениксами еще не была готова, поэтому мы с Курбином наняли гномов-наездников на медведях. Благодаря навыку Творец я повысил гномам показатели ловкости и силы поровну, а медведям — выносливость, таскать на себе гнома в броне и с тяжеленным топором то еще удовольствие. Курбин тоже был на медведе, бывшем телохранителе Михалка, и быстро принял своих родичей в оборот. Вообще, гномы-наездники — вещь сама по себе маловероятная, так как в подземных тоннелях им ездить не на ком. Да и на поверхности тоже, бородачи для верховой езды не предусмотрены. Но, поскольку у нас уже есть эльфийки-наездницы, да еще и оруженосцы присутствуют, то и медвежьих всадников тоже можно заполучить. Собственно, благодаря мне они быстро поднимут мастерство боя, а в случае чего, могут и пешими подраться — все наездники относились к категории гномов-воинов.
Судя по карте, викинги не торопились нападать на сокровищницу, а начали мастерить тараны. А еще они нарубили поленьев и набрали хворосту. Что ж, время еще есть, основные силы мы нагнать успеем, зайду-ка в гильдию торговцев. Продавец обратился ко мне первый, ведь я сначала решил изучить товар:
— Есть успехи с поиском моих знакомых?
— Я еще не покидал замок. Но зашел я по другому поводу. Есть у вас что-нибудь, повышающее дипломатию?
— Конечно есть, у нас широкий выбор зачарованных предметов.
Откровенный абсурд вроде перчаток и плащей с бонусом в дипломатию я отмел сразу. Да и большинство предметов вообще, сосредоточившись на предметах ювелирного искусства. Но и из них пришлось делать выборку, щеголять кольцами я не могу, не говоря уже об ожерельях. Выбор пришлось остановить на весьма неприглядном, но дешевом и удобном браслете с бонусом в две единицы.
Так, теперь подождать феникса. Птичка эта была для эльфов аналогом дракона, существом высшего уровня, самым сильным существом замка. У варваров, например, самым сильным было Чудище, оно же Багамут, у некромантов — костяной дракон, а у чернокнижников — сначала дракон зеленый, затем красный, а потом уже черный. При некоей доле везения и помощи со стороны игрока или героя феникс мог победить зеленого и костяного дракона. Но "спелый" дракон уже не по зубам, а с чудищем ситуация была иная — в ближнем бою оно разрывало любого противника на куски своими когтями, но летать не умело, и защитой от магии снабжено не было, так что победа феникса над чудищем целиком зависела от прямоты руки и кривизны извилин игрока. Главное, чтобы не наоборот.
Пока мы с Линой наблюдали за окончанием строительства жилища огненных птичек, алой башни, рядом "образовался" Аспин с ценным указанием.
— Сир, при нынешних темпах работы кузницы запасы руды иссякнут весьма скоро, и каждодневных поставок будет не хватать. Я просил князя и прошу вас привозить из походов любые захваченные вами доспехи и оружие.
— Понял.
— Я убедил князя после рощи энтов начать строительство гильдии следопытов, благодаря которой мы еще до конца недели получим эльфийских рейнджеров. Если бы рейнджеры были у нас раньше, можно было бы не полагаться на удачу, как в случае с сокровищницей.
Управляющий явно тянет одеяло на себя, предлагая увеличить популяцию своих родичей вместо родичей Курбина. Но и зерно разума в его словах тоже есть, так что я не возражал.
Наконец, алая башня была готова, и я приступил к найму. Единственному доступному фениксу я поднял все три физических характеристики, огненная птица появилась на вершине башни и спустилась вниз. Вот это громадина, ростом не ниже пятиэтажного дома, красно-рыжее оперение, мощные когти. Так, помимо ожидаемых умений, вроде Полета и Когтей были более ценные и специфические: феникс мог выдыхать огонь, как выдыхают его драконы, обладал иммунитетом к огненной магии и, что самое ценное, с некоторым шансом мог возродиться после своей гибели. А, я упоминал, что чисто по своим физическим характеристикам феникс раз в десять-пятнадцать сильнее любого из мох оруженосцев? Вот только имя я ему не придумал, Миша придумает. Один минус — на фениксе нельзя летать, как на драконе, разве что в лапах, а это удовольствие, мягко говоря, ниже среднего. А в остальном — замечательное существо.
— Большая птица, — с небольшой долей сарказма вымолвила Лина.
— Хозяин? — раздалось у меня в голове.
