Дождавшись, пока бойцы вылечатся и отдохнут, я повел отряд дальше. Три раза нам на пути встречались группы мелких демонов, с которыми мы справились без труда, а четвертая встреча оказалась особенной. Это была группа из трех рогатых огров, в туниках и с дубинами, и десятка кентавров, конвоирующих настоящий табун лошадей. Вот только лошади весьма различались и по масти, и по размерам — от довольно низкорослых до очень крупных, наверняка боевых. После боя с минотаврами я решил, что при встрече с крупными отрядами, да еще и конвоирующими кого-то, не стоит тратить время на бесполезные попытки договориться — дипломатия подействует только на мелкие — а сразу готовиться к бою. На этот раз войска стояли четко в боевом порядке — гномы впереди, затем эльфийки, а после них друиды.
Благодаря острому эльфийскому зрению мы увидели противников раньше, чем они нас, и я успел раздать приказы. Друидам я сказал сначала заколдовать коней, вожаков табуна, по одному коню на друида, а затем использовать заряды магии, но только по ограм. Наездницам приказал в этот работать только луками, стрелять только после залпа друидов, и только по ограм. Гномам — не лезть в рукопашную до моего приказа. Я даже успел открыть карту, выделить Илину, внести ее в список избранных, и через карту, чтобы войска не слышали, попросил ее удержаться от атаки на огров, а сосредоточится на более легких целях — кентаврах. Воительница нахмурилась, и явно много чего хотела мне сказать, но лишь кивнула. Так, мы готовы.
Огры по уровню соображалки и по размерам тела стояли ровно посередине между людьми и троллями с их мозгом абсолютно без извилин. И пусть старые словари переводили слово "огр" как "великан-людоед", они не были ни тем, ни другим, зато были вполне разумны, но думали медленнее людей. Поэтому мой отряд спокойно подошел на расстояние, нужное друидам для колдовства, но достаточно большое, чтобы наездницы успели выстрелить хотя бы дважды. Кентавров я в расчет не брал, полагая, что огры в их группе за главных по праву более сильных существ. Поэтому сделал ставку на их уничтожение, максимально быстро и всеми силами. Как же я ошибался.
Раз, и семеро коней отобразились на карте как союзники, а поверх наших голов полетели магические заряды, следом за ними — стрелы. Великанов утыкало стрелами, один погиб сразу, другие двое — на бегу, на полпути к шеренге гномов. Из-за их спин выскочили кентавры с копьями наперевес. Кентавры были в таких же туниках, что и огры, несмотря на принадлежность к разным расам — зверолюди и варвары, соответственно — поэтому я не заметил спрятанные под туниками кольчуги. Непростые кольчуги, выдерживающие попадание стрелы с наконечников гномьей работы. Да и копья оказались стальные. Следи конелюдей выделялся один, крупнее и активнее своих сородичей и, как ни странно, весь темный: лошадиная часть была вороной масти, а человеческая — очень смуглая.
Правда, этих неожиданно сильных врагов было всего десять, а гномов — почти полтора десятка, поэтому копытные завязли в схватке с ними, а также со мной и Илиной, а эльфийки тем временем зашли с боков и с тыла. Первый удар, таранный с копьями наперевес, мы выдержали — помогла Каменная кожа по площади, которую я успел применить на гномов. Началась рукопашная, и почти сразу стал очевиден основной недостаток кентавров, примерно такой же, что и у драуков, встреченных мной на позапрошлой неделе. А именно, слишком большая площадь тела. Вот один кентавр, пытаясь ударить копьем, пропустил удар по лошадиной ноге, потерял равновесие и упал. Второй поднялся на дыбы, получил молотом по животу своей копытной половины, припал к земле, и удар по затылку стал для него последним. Третий кентавр, защищая копьем человеческий торс, не смог защитить неприкрытую кольчугой лошадиную грудь, отвлекся, и вот теперь уже поймал головой гномий молот. Что касается меня, то копье кентавра я отбил щитом, рубанул противника в бок, но его спасла кольчуга, а потом мне помог соседний гном. Гномы, кстати, в этот раз не слезли с медведей, и топтыгины вели бой на четвереньках, стараясь укусить врага за лошадиные ноги.
До главаря ни я, ни Лина так и не добрались, он бился сразу с тремя гномами, и как-то так само получилось, что получил на орехи от всех видов войск нашего отряда — от друидов, от гномов, и от наездниц. Они от души нашпиговали стрелами филейную часть лидера кентавров, выбив почти все его очки здоровья. Заодно подстрелили в "корму" еще двоих кентавров, их и главаря добили гномы. Опыт за главаря получил какой-то гном, но Илина без опыта не осталась, зарубив одного врага. Со смертью главаря последние двое врагов сдались. Более того, они попросились ко мне в услужение, то есть в нашу с Мишей армию. Что же, можно и принять, а дело копытным найдется — либо за конями присмотрят, либо в разведчики пойдут, либо еще что. Кентавров я приказал пощадить и даже вылечить, попутно принимая их клятвы верности. Клялись они, по большей части, в адрес Михалка, ну и в мой адрес совсем немного.
