Винсент покачал головой. "У пары было с собой несколько мест багажа. Я задал несколько осторожных вопросов и оказалось, что там было два чемодана такого размера, в которых могла бы поместиться ваша дочь. Прошу прощения, мэм."
Майкл ударил кулаком в ладонь. "Черт!"
"Мы наконец получили разрешение," - вставил Тодд из кабины пилота. "Вы хотите, чтобы я пришвартовался? Или мы идем следить за Кормораном?"
"Высаживай нас," - сказал Майкл. "Нам нужно будет проверить и убедиться, что они не просто сокращают свои убытки. Они могли оставить Руфь на Баньши. Или они могли передать ее кому-нибудь, и она может быть на станции. И может быть, мы сможем получить более подробную информацию о пункте назначения Корморана."
"Правильно," - сказал Тодд.
"Винсент," - сказал Майкл. "Я хочу все, что ты можешь узнать о Корморане. На станции должны быть камеры. Достань нам фотографии его команды. Соблюдай правила. Используй мое имя с людьми, с которыми ты уже разговариваешь. Еще мне нужен полный список кораблей, которые ушли со станции после прибытия Баньши, их пункты назначения, все что можно, на случай, если произошел обмен."
"Да, сэр."
Майкл сжал руку Юдифь. "Дай мне посмотреть, что я могу узнать о Корморане. Это все еще наша наиболее вероятная цель."
Он достал свой миникомпьютер, вошел в планетарную систему данных Сфинкса и начал искать информацию. К счастью, он искал информацию о гражданском корабле, поэтому он не столкнулся с трудностями, которые у него могли бы возникнуть, если бы он делал те же запросы о военном судне.
Результаты были получены в то время, когда Тодд поставил их в док.
"Я нашел кое-что," - сказал Майкл. Он чувствовал, что злобная улыбка исказила его лицо. "Корморан прибыл в док всего несколько часов назад. Он также принадлежит Старфлайт Ренталс. По странному совпадению среди прибывающих пассажиров оказался кто-то, с кем мне очень хотелось бы поговорить, кто-то, кто как мне кажется, все еще находится на станции."
""Ты не имеешь в виду... " - сказал Тодд, оборачиваясь, чтобы посмотреть на Майкла.
"Именно. Элис Рэмсботтом."
* * *
13
"Элис Рэмсботтом," - повторила Юдифь. "Итак, у нас есть подтверждение твоих подозрений в причастности к похищению Руфи одного из ее родителей. Как мы можем это использовать? Может, похитить ее? Договориться об обмене?"
"Ваше высочество... " - начал Винсент Валлесс, но Майкл остановил его движением руки.
"Не беспокойся, Винсент. Мы не будем делать ничего настолько незаконного."
Майкл взял руку Юдифь, удерживая ее своими широкими коричневыми ладонями.
"Юдифь, я могу многое сделать, но этого не могу. Я лучше пойду в ночной клуб и буду танцевать голым на столе, делая возмутительные заявления о глупости государственной политики моей сестры. Это навредит только моей репутации. Однако похищение - это скверное дело, не только незаконное, но и совершенно неправильное."
Несмотря на страх за Руфь, Юдифь улыбнулась, вообразив Майкла, танцующего на столе. Но затем сразу стала серьезной.
"Майкл, я не хочу, чтобы ты делал что-то, что навредит тебе или королеве Элизабет. Но я хочу вернуть своего ребенка."
"Как и я," - сказал Майкл. "Давай найдем Элис Рэмсботтом. Давай поговорим с ней."
"А потом?" - спросила Юдифь.
"Будем импровизировать."
14
Они нашли Элис Рэмсботтом у причала Баньши.
Когда они прибыли, внутренний конец посадочной трубы корабля был открыт, как и люк на ее внешнем конце. Винсент Валлесс настоял на том, чтобы первым подняться на борт, и Юдифь увидела, как кулак Майкла сжался и разжался в жесте скрытого разочарования, но он не возражал.
Бедный человек. Он мог быть принцем, но в некотором смысле его жизнь так же ограничена, как и жизнь любой масадской жены. В отличие от меня, он не может сбежать и начать новую жизнь, не причиняя вреда тем, кого любит и уважает.
Майкл вошел сразу за Винсентом. Когда они зашли на судно, через люк пилотской кабины можно было увидеть Элис, пристально смотрящую на панель управления, очевидно выполняющую предполетную проверку. Она слишком сосредоточилась на своей задаче, чтобы заметить их прибытие, пока Майкл не заговорил тихим, но твердым голосом.
"Элис, это я, Майкл Винтон. Мне нужно поговорить с тобой."
Юдифь была всего в нескольких шагах от Майкла, почти наступая ему на пятки, и видела выражение лица Элис. На нем было удивление, легкий шок, когда она увидела пульсер, на котором лежала рука Винсента, но не было чувства вины.
Что, если она ничего не знает? Что, если мы просто зря теряем время? О, Боже, я снова поверю в тебя - только верни мне моего ребенка. Живого. Счастливого. Невредимого.
"Мики?" Элис посмотрела на принца. Ее руки остались на панели управления, но она не двигалась. А хоть бы и двигались, это не имело значения. Перед тем, как они подошли к причалу Баньши, Майкл сделал некое техническое волшебство, отрезав корабль от внешних контактов, создав петлю данных, чтобы скрыть этот факт.
Юдифь не имела ни малейшего представления о том, как Майкл это сделал, но поверила ему на слово, что по крайней мере на данный момент Элис изолирована.
"Есть кто-то еще на борту?" - спросил Майкл.
