Хорошее настроение Гнея компенсировалось отвратительным у Марка. Он понял, какую фатальную ошибку совершил! Хуже нервничающего Гнея, только Гней жизнерадостный. И без того непростой из-за узкой каюты полет стал невыносимым. Перед Марком постоянно стояла сложная дилемма — оставаться в маленькой каюте, мучаясь от обострившейся клаустрофобии, помноженной на бессонницу, или покинуть каюту, чтобы оказаться в компании Гнея, от общения с которым у него через час начинала болеть голова.
Нужно было плюнуть на все и лететь на «Августе». Перед последней привязкой меняем лидер прорыва на «Вдоводел» — и всего делов. Но хорошие мысли приходят исключительно после претворения в жизнь плохих.
— Уже сели? — подавив зевок уточнил Марк. Из-за проклятых узких кают «Вдоводела» его весь полет мучила бессонница. И теперь, стоило оказаться в пространстве превышающем кубометраж стандартной офицерской каюты, его сразу клонило в сон. Вот и во время короткого полета с корабля на станцию его разморило.
— Да, только тебя ждем.
Гней протянул руку и помог Марку встать. Телохранители из дома Велот вышли первыми, встав почетным караулом возле аппарели. Следуя правилам Великого базара, все они были без тяжелых скафов. А из оружия имели с собой только пистолеты и парализаторы.
Марк осмотрелся, портовая зона жила своей жизнью. Грузовые челноки садились на посадочные платформы, сгружали грузы и пассажиров, улетали прочь. Суетились словно муравьи погрузочные дроиды, складывая вещи на грузовые платформы или погрузочные ленты. И только охранники в штурмовых скафах занимались важным делом — подпирали стены.
В этот раз Фаири не стал лично его встерчать. Жаль, видимо у голоса бейлербея нашлись более важные дела. Или он решил не бравировать своим близким знакомством с Марком. А возможно, все еще проще, количество важных гостей в эти дни превысило все разумные пределы. Лично встретить каждого Фаири просто не мог.
Вместо Фаири у посадочной платформы терпеливо дожидался какой-то неизвестный Марку лысый тип в традиционном облачении халифатца.
— Рад приветствовать достославного Гнея Серта де Велот. Первого герцога сектора Тартар-2, - велеречиво начал он излишне тонким голосом. Гней даже слегка приосанился. Он всегда был довольно падок на лесть. А тут первый раз кто-то признал его герцогом, а не обычным графом. А ведь даже графский статус все еще не подтвержден Советом. — Добро пожаловать на Великий Базар системы Кайтос, — продолжил неизвестный. — Имя этого недостойного Азим. Милостью бейлербея Мустафы Челеби я буду вашим гидом на время пребывания на Великом базаре.
Марк насторожился. С каких это пор лично бейлербей назначает сопровождающих для гостей Великого Базара, пусть и достаточно важных? Это обязанности Фаири, как голоса бейлербея системы Кайтос.
— Мой сиятельный господин Мустафа Челеби будет рад увидеть вас на торжественном приеме, после окончания Совета Графов, — продолжил Азим, слегка развеяв подозрения Марка. Раз сам бейлербей находится на станции, то вполне возможно, что все в рамках установленных в Халифате обычаев гостеприимства. И отправка представителей какого-то голоса, вместо представителей самого бейлербея, было бы оскорблением.
Но тут встает другой вопрос, не менее интересный. А что забыл наместник целого сектора в системе Кайтос? К тому же в тот момент, когда на Великом базаре проходит Совет Графов? И как эти два события связаны? То, что они связаны, можно не сомневаться. Случайности не случайны!
«Нужно связаться с Фаири, — решил Марк. — Или хотя бы с Саадом Соко. Они должны знать, что здесь происходит».
Он постарался воскресить в памяти последние отчеты Имиси касательно ситуации в Великом Халифате, но не нашел в них ничего подозрительного. Обычная жизнь обычного государства Центральных миров. Война с империей Хань? В реалиях сегодняшнего дня это и есть обычная жизнь. Пространство Благородных домов она не затрагивала.
Покинув портовую зону, они оказались в уже знакомой Марку овальной комнате с белыми стенами. Возможно, в той же самой, что и во время его первоего посещения системы Кайтос. Но, скорее всего, это был один из многочисленных стандартных «пересадочных узлов», отделявших сердце Великого базара, от рабочих зон.
— Какую маску желают выбрать уважаемые гости? — спросил Азим. Белые стены раздвинулись и на их месте появились открытые витрины, с сотнями различных масок и полумасок. Давняя традиция Великого базара, позволяющая гостям оставаться неузнанными.
— И что, все графы заявятся на совет в таком виде? — уточнил Гней, прикладывая к лицу одну из простых белых масок.
— Сомневаюсь, — отозвался Марк, выбрав первую маску, что подвернулась под руку. — Но это будет хотя бы забавно. — Он нашел в себе силы улыбнуться. Маски, совет… все это не имело никакого значения. Хотелось завалиться в номер и выспаться.
— Что-то ты спишь на ходу, — заметил очевидное Гней. — Эй, как там тебя?
— Имя ничтожного из слуг грозного бейлербея Азам, — поклонился их невольный сопровождающий.
— Веди нас в лучшую гостиницу станции!
