- Кетка, ты серьезно? - Понит была ни на шутку встревожена происходящим, и сейчас просчитывала различные варианты окончания всего этого кошмара.
- Абсолютно! Пускай себе летит. Мы сами по себе, он сам по себе. Мы к ним не напрашивались - сами приперлись, да еще и такой оравой. Света солнечного из-за них не видно. Я доверяю рунам на своих крыльях и метке на теле Розанны. Нам ничего не угрожает - так чего переживать?
Тут события начали развиваться совсем не по сценарию, и разглядеть хозяина метки бабочкам не удалось, потому что его просто смело на линию горизонта. То есть вот он, и вот нет его. В рядах адмилов пошло брожение, полог, который они образовывали, как будто растянулся, пропуская солнечный свет. А дальше вся эта армия начала снижение - тронты опускались на желтые бутоны, образовывая вокруг бабочек огромный круг, и синхронно, словно это единый организм, опустились на одно колено, преклонив голову. Это было так красиво и завораживающе, что Розанна не сдержала восторженный возглас. Но дальнейшее повергло ее в безмолвный шок - к ним спускался Чвелистыш. Мощный размах мерцающих черных крыльев, на которых переливались золотые символы - они жили отдельной жизнью, сталкивались и объединялись, разрывали друг друга и сшивали. Золотые змейки на матовом бархате тьмы кружили в своем незабываемом танце, гипнотизируя и заставляя забывать обо всем.
- Вау! - восторженно протянула Кетка. - Красота какая... Понит, повезло Розанне, скажи, да?
Понит недоуменно уставилась на Кетку, но та не замечала ничего вокруг.
- Какой самец! А как он этого придурка, поставившего на тебе метку, смёл! Красота... Впрочем, я повторяюсь. - Кетка встрепенулась и уставилась на Розанну. - Если ты не хочешь проходить следующую стадию, он не должен до тебя прикасаться.
Розанна с трудом оторвала взгляд от Избранного и спокойно посмотрела на Кетку:
- Ты считаешь, у меня есть хоть один шанс не допустить этого?
- Шанс всегда есть, - пробормотала Кетка. - Понит, что думаешь?
- Мы ничего не можем ему противопоставить. Розанна, наверно, пытаться обмануть биалавию невозможно - она все равно возьмет свое.
- Это мы еще посмотрим, - пробурчала Розанна и исподлобья посмотрела на приземлившегося рядом Чвелистыша. - Не тронь меня!
Чвелистыш остановился, и, не сводя с нее глаз, взмахнул крыльями. Понит с Кеткой потом так и не смогли разобраться, как оказались на соседних цветах. И когда они попробовали вернуться к Розанне, то натолкнулись на невидимую, неприступную стену. А вокруг кругом продолжали стоять в коленопреклоненной позе тронты-адмилы.
- Сейчас мы точно ничего не можем сделать, - вздохнула Понит. - То, что он не причинит ей вреда, это точно. Не сможет, даже если бы захотел. Ее боль - его боль, ее радость - его радость.
- Ты думаешь, он тут появился не из-за метки, а из-за того, что произошло с крылом? Почувствовал ее боль?
- Уверена в этом. И еще, посмотри, он пока не приближается к ней, как будто ее слово - закон для него.
- Троооонт меня раздери! - проныла Кетка, и ближайший к ней адмил бросил на нее быстрый взгляд. - Даже не слышно ничего. Прям как тот каплехран с Браудли.
Кетку передернуло от воспоминаний - такое нескоро забудешь, если вообще когда-нибудь получится стереть воспоминания о паучихе с сочащейся гемолимфой из глаз.
Бабочки, затаив дыхание, смотрели на сидящую ослабленную подругу и огромного тронта перед ней, рядом с котором будущая королева была похожа на миниатюрную бабочку-мизерку. Они не говорили, только смотрели друг на друга - Розанна насуплено и почему-то обиженно, а Чвелистыш - отстраненно и презрительно. Вот только змейки на его крыльях не всегда удерживались в подчинении - и то тут, то там начинался бешеный танец золотых линий, который через мгновение подавлялся, как будто сверху набрасывали плотное черное одеяло.
А потом Чвелистыш перевел взгляд на крыло с меткой, и его крылья стали абсолютно черными, без единой капли золота. Казалось, что это чернота поглощает в себя свет подобно черной дыре.
- Смотри, Понит, тот самый артефакт, который впитал жизненную силу Браудли!
- Вижу, только в этот раз он полностью черный, а тогда был бордовый в центре.
- Не совсем. Присмотрись, там в центре начинает появляться бордовая спираль.
- Значит, он его активировал. И не нравится мне все это, ой, как не нравится.
Спираль медленно увеличивалась, раскручиваясь и подбираясь к краям сферы. Достигнув границ артефакта, она не остановилась, а продолжила увеличиваться, выйдя из сферы. Она, словно змея, ползла вокруг невидимого шеста, который вел по направлению к метке на крыле Розанны. Бабочка, как загипнотизированная, продолжала смотреть на Чвелистыша, не замечая того, что все ближе к ней подкрадывалось.