По слова деда Варвара не просто стащила блестящую штучку, а именно выслеживала эту медаль, готовилась, пряталась в кустах — сидела в засаде… целая история, которая началась на том пожаре тоже в очень засушливое лето. Когда пошел пал с леса на поле, на околицу, а оттуда по деревне ветер потащил пламя, загорелись дома и такой чад стоял и мгла, что солнце потемнело… вообще тут часто такая сушь случается. И фамилия у деда была совсем другая, а не Перевозчиков. Он был Суханов. Тут в селе все были Сухановы да Соловьевы — и не зря днем — пал, ночью — песни… «Я про воду все знаю! — Хвастал дед. — Мы потому Перевозчиковы, что и отец, и дед, ну, все до седьмого колена на перевозе работали, пока моста не было… я про воду все знаю». — И он стал учить ребят, как полить их делянки… Валька уже плохо слушал деда — совсем другая мысль привлекла его. Он понял, что у ребят погибает урожай, что семена эти редкие им в подарок прислали, и спасти дело может только Бяша, а никакая ни бочка… пока они ее наладят — поздно будет! Но как найти Бяшу?.. Эх, Варвара, Варвара!..
Валька вернулся домой расстроенный. Даже благополучное возвращение медали его не радовало. Жалко было ребят…
Лето выдалось беспокойное. Неподалеку загорелись торфяники. Едкий дымок доносился и до их деревни. Солнце пекло. Животные, чувствуя беду, присмирели и насторожились. Вечером выяснилось, что пропала Малинка, — отбилась от стада. Пастух поздно хватился. Поискали, поискали, но уже ночь надвигалась. Отложили до утра — что здоровой телке летом в лесу поделается — волков нет. Утром Валька проснулся раньше всех. Варвара сидела на своей любимой елке и картаво кричала: «Вралентин! Вррралентин».
«Чего тебе». — Высунулся в окно Валька. «Коррррррова здоррррррова». — Проорала Варвара. «Тише ты». — Шикнул на нее Валька, вылезая в окно. «Прррррекарррррррасно». — Сказала обиженно Варвара и замолчала совсем. «Ты чего молчишь? — Сказал Валька. — Пошли, показывай». «Пррррррекаррррррррасно». — Снова, но без энтузиазма сказала Варвара. Она только уселась передохнуть — а тут опять возвращаться на болото. Варвара летела впереди, за ней семенил Гав, последним плелся Валька. Он еще не совсем проснулся и поеживался от утреннего холодка. И чем ближе они подходили к болоту, тем прохладнее становилось. «Крррррадом, крррррадом, крррррррадо», — прокричала ворона, но ничего кроме густого тумана Валька не видел. Они двигались медленно, тропа еле угадывалась — трава здесь была густая, зеленая… «Вот она и забрела, — думал Валька, — не дура… только теперь ходи за ней». Его знобило и стало даже страшновато, как всегда на болоте. Вокруг белел плотный туман. Гав шумно принюхивался, Валька тоже вроде чувствовал знакомый запах. Он остановился. Несколько секунд соображал и сказал: «Бяшей пахнет». В это время Гав отчаянно залаял. Из молочной пелены выплыла морда Малинки. Она стояла совершенно несчастная и произносила монотонно: «Почемммммммуууууу, муууу, мууууу».
«Потому! — Ответил Валька, забыв обо всем от радости. — Надо со всеми ходить».
«Почемммммммуууууууууу?». «Откуда я знаю!? — Рассердился Валька. — Чтобы не теряться». Солнце неожиданно стало прорываться сквозь молочную белизну. Начал плавно сжиматься туман и уходить дальше на болото и вверх. Тут уж Валька не выдержал и громко позвал: «Бяша! Бяша». Туман остановился, зацепился за нижние ветки стоявших на краю болота елок и бесшумно клубился.
«Ты не Бяша? — С надеждой спросил Валька. — Ты не видел Бяшу». «Бяша? Бяша». — Пролаял Гав.
«Кар-Каррраул». не к месту проорала Варвара. Не могла же она молчать, когда все так взволнованы! Туман снова зашевелился, стал чуть плотнее, меньше, потом начал оседать, оседать и вдруг тихо заворчал. «Бяша». — Снова позвал Валька и сделал к нему шаг. Туман вздохнул, и тут Вальке показалось, что он своим боком потерся о кривенькую сосенку. Гав подошел к туману и внимательно его обнюхал. Вдруг он отскочил назад, потому что из еще бесформенной белизны явно послышалось: «Я совсем потерял голову». «Бяша». — Кинулся к туману Валька и стал обнимать его, сгребать руками. — Бяша! — Теперь-то явно было видно четыре ноги, утопающих в густой траве, а сзади машет кудрявый хвостик. — «Бяша! Бяша! — Все твердил Валька, не в силах остановиться. — Мы тебя так ждали, искали!..» «Обычное дело, ответил Бяша несколько погрубевшим голосом, — потерял голову! С нами, облаками, это часто случается!.. А потом искал, искал вас». «Встррреча! Встррреча! Прекарррсно». — Объявляла Варвара. Они вместе возвращались лесом. С Бяшей ходить было очень удобно — он пропускал тоненькие деревца сквозь себя, обтекал кусты, оставляя на листьях влажные следы, и при этом ничуть не отставал, не забегал вперед и не занимал тропинку. Когда вышли на опушку, где через поле виднелся Валькин дом, Бяша остановился.
