Таннахил прибыл через десять минут, один. Стивенс открыл дверь, ему пришло в голову, что это их первая встреча в дневное время. И все же он узнал бы Таннахила где угодно и когда угодно: бледный высокий молодой человек со впалыми щеками, передвигавшийся с помощью палки. Стивенс предложил ему руку, чтобы помочь войти, но Таннахил с раздражением отмахнулся от нее.
— Мы решили прийти порознь, — объяснил он. — Поэтому я пришел раньше.
Так и не назвав человека, которого он сюда пригласил, Таннахил проковылял в гостиную и присел. Стивенс внимательно изучал его. Он думал о том, что представлял из себя этот человек. Танекила Отважный, проницательнейший из капитанов испанских судов семнадцатого столетия. Трудно было представить себе Таннахила смущенным или несчастным.
Таннахил опустил глаза, глубоко вздохнул и произнес:
— Должен вам признаться, Стивенс, что в ночь нашей встречи вы узнали обо мне больше, чем любой другой человек на свете. Место, где мы встретились, всегда располагает к искренности.
Он замолчал и испытующе посмотрел на Стивенса, который немедленно твердо заверил его:
— Я могу повторить еще раз: в любой ситуации я на страже ваших интересов.
Таннахил продолжил:
— Я хочу открыть вам очень большой секрет, — он снова замолчал. — Стивенс, я помню, что находился в гробу.
Адвокат молча ждал: он боялся спугнуть человека, решившего довериться ему. Тот продолжал:
— Я попытаюсь кратко описать вам мои впечатления, пока нас не прервали.
В нескольких словах он рассказал Стивенсу, как его вытащили из больничной койки, перевезли на космический корабль, с которого он попал на свои похороны, а потом вернули в больницу.
Таннахил закончил, и в большой гостиной воцарилась тишина. Поколебавшись, адвокат спросил:
— А на каком этаже вы располагались в больнице?
— Прийдя в себя после всего этого, я обнаружил себя на пятом. А на каком я был до моего похищения — не знаю.
— Нужно проверить, — сказал Стивенс. — Интересно, как им удалось спустить вас по лестнице.
Он собрался было поподробнее расспросить о корабле, но передумал. Ему не хотелось даже думать о том, что межпланетные корабли существуют. Ведь если это так, то бессмертные, которые летают на них, должны обладать гораздо более высоким уровнем развития науки и техники, чем люди. Стивенс поймал себя на мысли, что все же верит всему, о чем говорила Мистра.
Звук приближающегося автомобиля вывел адвоката из оцепенения. Машина уже была на дороге, идущей в гору, и подъезжала прямо к его дому. Стивенс вопросительно глянул на Таннахила, который поспешно сказал:
— Когда я был в Лос-Анджелесе, то нанял детектива. Это, наверное, он. Что ему можно рассказать?
— Детектива? — воскликнул Стивенс. Ему никогда бы не пришла в голову мысль, что Таннахил пойдет на это. Он разочарованно и без всякой заинтересованности произнес: — Все зависит от того, каков этот человек.
Снаружи уже заглох мотор, и на ступеньках раздались шаги. Потом раздался звонок в дверь. Через мгновение Стивенсу был представлен маленький крепкий человек.
— Билл Ригс? — переспросил Стивенс.
— Билл Ригс, — кивнул весь покрытый веснушками молодой человек.
Такое имя легко запоминалось. Стивенс пожал протянутую руку и приготовился слушать вполуха, так как не надеялся услышать ничего особенно ценного.
— Послушайте меня оба несколько минут и скажите, насколько правильно я понимаю ситуацию.
Таннахил кивнул, Стивенс оставался безучастным. Когда Ригс закончил, Таннахил повернулся к адвокату, который мобилизовал все силы, чтобы не выдать своего недоверия к детективу.
— Так что вы об этом думаете, Стивенс?
— Скажите, вам кто-либо порекомендовал нанять мистера Ригса?
— Нет. Я сам нашел его, когда мне потребовался человек его профессии.
Стивенс решил, что детектив, по крайней мере, лицо не подосланное и не заинтересованное.
“Хорошо было бы, если бы он нашел того, кто послал записку Хаулэнду”, — подумал адвокат, а вслух сказал:
— Ну тогда можно рассказать ему все.
Таннахил последовал его совету без малейших колебаний. Когда он закончил, Ригс спросил:
— А вы проверяли отпечатки пальцев?
— Пока нет, — ответил Стивенс, предусмотрительно умалчивая о том, что узнал от Мистры.
Ригс кивнул и медленно произнес:
— Если дело дойдет до суда, поменьше настаивайте на своей амнезии. Я понимаю, что вы чувствуете и что вы испытали, но в делах, связанных с убийством, доводы такого рода всегда вызывают подозрение. — Он помолчал. — Но что же, думаю, мне пора заняться делом.
Ригс поднялся и направился к выходу, но на полпути обернулся:
— Естественно, я навел о вас, мистер Таннахил, кое-какие справки в городе — совершенно конфиденциально. Я узнал, что вам принадлежит четверть Калифорнии, но в Альмиранте вас практически никто не знает.
— И что же?
