– Бинго! – воскликнул Мигель. – Молодец! – И застучал по экрану встроенного в стол компьютера.
Сьерра ничего не поняла.
– Что – бинго? Что я такого сказала?
– Ты сказала «что – не бери», – повторила Акими. – Я, конечно, извиняюсь, но где там бинго-то?
– А вот где, – как можно тише ответил Мигель. – Просто «не бери», понимаете? Не что-то, а просто так – не бери.
– Что, надо в рифму? – догадался Кайл. – Не бери, замри…
– Поняла! – щелкнула пальцами Акими. – Книжку нельзя брать из библиотеки! Она в отделе редкостей!
– Да нет же. – Мигель нашарил карандаш и нашел обрывок бумаги. – Не-бери – Ньюбери! А медаль Ньюбери в 2014 году получила книга «Флора и Одиссей» Кейт Ди Камилло.
У Акими загорелись глаза.
– Флора – это растительность, противоположность фауне.
– А Джеймс Джойс, великий ирландский прозаик, написал книгу «Улисс», – добавила Сьерра. – Улисс – это и есть Одиссей.
– И Кейт Ди Камилло – женщина, – подытожил Кайл.
– Тройное попадание, – сказал Мигель, быстро прокручивая каталог в поисках книги. – Вот черт!
– Что там?
– Из Детской комнаты все экземпляры изъяты.
– А на стеллажах с художественной литературой эта книга есть? – спросила Сьерра.
– Да, и всего одна. Наверное, чтобы взрослые тоже читали. Значит, во всей библиотеке сейчас только один экземпляр, и он здесь.
Мигель кивнул в сторону стеллажей, тянувшихся по стенам в дальней части читального зала и поднимавшихся ввысь, к самому Чудо-Куполу.
– Возьмем летучую лестницу, – сказал Кайл.
– Вот код. – И Мигель показал товарищам клочок бумаги, на котором было написано «F.D545f 2013».
– Вбей его на клавиатуре летучей лестницы, – велела Акими Мигелю. – Давай, за книжкой!
– Э-э, нет, – попятился Мигель. – Я высоты боюсь. Давай ты, Акими.
– Ну нет. Лучше ты, Кайл.
Кайл покачал головой:
– Утром вы все правильно сказали. Я больше не хочу ничего делать сам.
– А здесь ты как раз должен сам. Давай!
– Скорей, – добавила Сьерра. – Кажется, другие команды тоже обо всем догадались.
Кайл помчался по скользкому мраморному полу.
Одновременно с ним ринулась вперед Стефани Янгерман, та самая девочка из Бойсе.
И тощий гений Эллиот Шилп из Мэриленда, победитель соревнования по поеданию пиццы.
«Ой-ой-ой, – подумал Кайл. – У команды с Атлантики уже есть одна медаль. Если они возьмут вторую, то могут и в победители выйти».
Кайл поднажал. К счастью, у подножия высоченных, в три этажа стеллажей, стояло целых восемь летучих лестниц, по одной на команду.
– Одна команда – одна лестница! – объявила доктор Зинченко.
В тот же миг от каждой оставшейся команды отделилось по человеку. Они бросились к лестницам, намереваясь взлететь. Пусть они не знали, какую книгу следует искать, зато теперь было ясно, что в комнатах десятичной системы ее нет. Сделав свое объявление, доктор Зинченко превратила летучие лестницы в обязательную часть игры.
Кайл протянул руку к перилам летучей лестницы.
Марджори Мулдауэр опередила его всего на миг.
– Извини, Кили, пассажиров не берем.
Три следующие лестницы тоже были заняты. Из-за Марджори Мулдауэр Кайлу пришлось бежать к самому концу ряда.
Он миновал Стефани Янгерман, которая отчаянно стучала по клавиатуре летучей лестницы, вбивая код, который должен был принести победу.
Эллиот Шилп тоже лихорадочно вводил цифры.
Первой поднялась в воздух Стефани Янгерман.
К тому времени, как Кайл добрался до летучей лестницы, вбил код и дождался, пока застегнутся на щиколотках фиксаторы, у полок уже парили представители трех команд: Горной, Атлантической и конечно же Марджори Мулдауэр – от Среднего Запада.
Наконец лестница Кайла тоже оторвалась от пола и полетела наискосок туда, где должна была стоять книга, получившая медаль Ньюбери в 2014 году. Впрочем, тут же стало ясно, что над игроками нависла угроза столкновения, поскольку остальные трое явно метили туда же.
Слева от Кайла защелкали клавиши.
Марджори Мулдауэр вбивала в клавиатуру другие цифры.
Ее летучая лестница замерла, а потом дернулась под сорок пять градусов вбок. Кайл летел к «Флоре и Одиссею» по прямой, однако через какую-то секунду инфракрасные датчики, встроенные в лестницу во избежание столкновений, зафиксировали приближение Марджори Мулдауэр.
– Уступите дорогу, – произнес механический голос из динамика на контрольной панели.
Марджори ударила по красной кнопке аварийной остановки.
Ее летучая лестница замерла на месте, перекрыв путь Кайлу.
– Уступите дорогу, – повторил голос, и система безопасности заблокировала летучую лестницу Кайла.
Марджори сделала вид, будто разглядывает книги на полке перед собой.
– Книга не там, и ты это прекрасно знаешь! – закричал Кайл.
Марджори промолчала. Вид у нее был такой, будто ее укачало.
Чтобы видеть происходящее за спиной у Марджори, Кайл наклонился вбок и застал последние несколько секунд гонки за книгу F.D545f 2013.
Летучая лестница Стефани Янгерман, взвизгнув, остановилась, и девочка протянула руку за книгой.
Но отчего-то начала перебирать стоящие на полке книги. Отодвигать их. Заглядывать за них.
– Я на месте! – крикнула она. – Но книги здесь нет!
Столпившиеся внизу зрители ахнули.
