– Правда? Очень интересно.
– Что мне нужно поискать? Чтобы выяснить, жил ли он тут?
– Не зная настоящего имени? Трудно сказать. У нас в библиотеке точно ничего нет. Да и в Историческом музее вряд ли найдется. У них там мало документов. Так, кое-что по истории города. Тебе это не поможет.
– Как вы думаете, у них есть газетные статьи про пожар в библиотеке?
Миссис Шор закивала.
– Да, конечно. Там обязательно найдется что-нибудь про пожар. – Она откинулась на спинку стула и прищурила глаза. – Подожди-ка. Твой папа – Эдвард Маклелланд, так ведь?
– Да, а что?
– Просто он ведь там работал.
– В Историческом музее?
– Да нет же, в библиотеке. Когда мы учились в старших классах.
– Вы знаете папу?
– Когда-то знала. В школе мы вместе ходили в книжный клуб, – она немного замялась. – Можно так сказать.
Эван вернулся к Рейфу, который читал с экрана какую-то статью о помидорах.
– Никакой информации, – пожаловался мальчик.
– Ладно, разберемся, – сказал Рейф, переписывая в тетрадь методы борьбы со слизнями. – Завтра от меня будет гораздо больше пользы.
– Завтра? – переспросил Эван.
– Ну да. Завтра у нас выпускной.
– И что?
Рейф многозначительно ухмыльнулся.
– А, ты про… срок годности?
– Мы оканчиваем пятый класс, правильно? Значит, больше никакой начальной школы. Мы теперь в средних классах!
Эван не очень-то хотел быть в средних классах. Но за Рейфа, конечно, радовался.
Малоизвестный факт: Рейф был очень храбрый.
Именно эта храбрость и внушала такую тревогу его родителям.
Однажды, еще в детском саду, кучка ребят играла на огороженной площадке. Там были яркие надувные мячики, разноцветные обручи, а еще пластмассовый домик. Этот домик нравился всем малышам. Они забирались внутрь через двери и окна, вылезали на крышу, придумывали самые разные игры и назначали друг другу роли. Почему-то Эван всегда был папой или продавцом. А ему хотелось быть одним из вольных лесных братьев. Или Человеком-пауком.
Но суть не в этом. Однажды, когда игра была в самом разгаре, из домика послышался громкий вопль. Эван стоял у одного из окошек (в тот раз он был продавцом мороженого). Вопил Брюс Мелон, который только что тихонько пробрался в домик (ему досталась роль магазинного вора). А напугала его черная змея, свернувшаяся кольцом в углу. Эван с Брюсом выскочили через окошки, а Рейф ворвался в домик через дверь: ему хотелось узнать, в чем дело.
Через несколько секунд он вышел из домика, обеими руками держа змею. Так он дошел до самого заборчика, перегнулся и осторожно положил змею на траву с другой стороны. Все ошарашенно наблюдали за ним (даже воспитательница).
– Это просто уж! – крикнул Рейф. – Совсем маленький ужик! Наверное, он искал, где спрятаться.
В тот же вечер родители Рейфа придумали для него первое правило: не трогать змей. Вскоре правил стало намного больше.
– Они у меня беспокойные, – говорил Рейф Эвану. – Все время представляют себе всякие ужасы. С правилами им легче.
И Рейф соблюдал все правила. Но в третьем классе он не удержался и спросил родителей про срок годности.
– Срок годности? – его мама тут же нахмурилась. – Тебе что, кажется, что молоко прокисло? Тогда не пей!
Одно из правил гласило: ничего не есть и не пить, пока не проверишь срок годности на упаковке. Это и навело Рейфа на мысль.
– Срок годности наших правил, – пояснил Рейф. – Я хочу когда-нибудь ходить в школу сам. И лазить по деревьям. И ходить босиком по траве.
Родители растерянно переглянулись.
– Ну… наверное, правила не должны быть навсегда, – папа тоже нахмурился, как будто представил, что Рейф немедленно выскочит на улицу и начнет собирать змей.
– Но срок годности кончится еще не скоро, – добавила мама.
– А когда? Может, в средних классах? – спросил Рейф.
Родители облегченно вздохнули.
– В средних классах! – сказал папа. – Да-да, очень хорошо. Мы отменим правила, когда ты перейдешь в среднюю школу.
И мама с папой радостно улыбнулись друг другу. Ведь тогда казалось, что до средней школы Рейфу еще очень далеко.
Ребята, с которыми Рейф и Эван дружили в детском саду, давным-давно забыли про ту змею. Но Эван помнил. Он знал, что Рейф не переходит улицы и не лазит по деревьям ради спокойствия других людей. Своих родителей. А больше никому и не надо было это знать.
– Ага! – сказал Эван. – Значит, завтра после выпускного мы сможем поискать двери, которые открываются теми ключами? Даже если это не совсем законно?
– Завтра, – подтвердил Рейф, открывая сайт с заголовком: «Все, что вы хотели знать про удобрения, но стеснялись спросить». – Как только я вернусь от зубного врача.
