– Постой-ка! – сказал Рейф. – То есть из всех книжек в ящике ты случайно выловил ту, которую любил твой папа? Еще в детстве? Да тут же один шанс на миллион! Или на сколько?
Вообще-то, это был хороший вопрос. Мистер О’Нил только что рассказывал их классу про математическую вероятность. Про нее даже было несколько задачек в той самой домашке, которую он задал на вторник – в последнюю неделю учебного года, когда параллельные классы строили пирамидки из крендельков и мармелада!
– Как ты думаешь, все эти книги из сгоревшей библиотеки? – спросил Эван.
– Моя точно оттуда, – сказал Рейф. – Но есть лишь один способ узнать наверняка.
И тогда Эван сказал:
– Жди меня.
Положив трубку, Эван помчался на кухню. Мама резала морковку и говорила по телефону с очередным клиентом. Мальчик «прошагал» двумя пальцами себе по ладони и указал на дверь. Это значило: «Я иду гулять». Мама подняла большой палец, а потом показала на морковку. Это означало: «Возвращайся к ужину».
Эвану не надо было договариваться с Рейфом о месте встречи. Рейфу разрешалось ходить не дальше угла их улицы, и друзья всегда встречались там. Сейчас Рейф стоял на углу, а Эван быстро шагал через улицу к маленькой библиотеке.
К счастью, близилось время ужина и вокруг никого не было, если не считать рыжего кота, который щурил глаза, словно хотел спросить: «Что это вы затеяли?»
– Я все поставлю назад, обещаю, – сказал Эван. Он разложил книги стопками на траве, а сам сел рядом.
У Рейфа в руке был открытый блокнот.
– Сколько всего? – крикнул он.
– Сорок четыре книги! – ответил Эван. Приходилось перекрикиваться через улицу.
– Точно? Сколько раз ты считал?
– Один! Рейф, я умею считать до сорока четырех!
Рейф неохотно кивнул.
– Ну ладно. Ищи карточки!
Эван открыл верхнюю книгу в ближайшей стопке, нашел учетную карточку и внимательно ее рассмотрел.
– Библиотечная! – крикнул он. – Папы тут нет!
Рейф сделал пометку в блокноте.
За пять минут Эван успел проверить все книги. Почти в каждой был штамп городской библиотеки Мартинвилла. Еще две минуты ушло на то, чтобы вернуть их в шкафчик. Когда мальчик аккуратно поставил все книги на место, рыжий кот одним длинным скачком запрыгнул на самый верх шкафа.
– А ты не такой уж и лентяй, – сказал ему Эван. – Чей ты все-таки?
Кот устроился поудобней, свесив лапы так, чтобы прикрыть стеклянные дверцы.
– Ну ладно, я пошел, – сказал Эван. – Не буду тебе мешать.
Рейф деловито царапал карандашом в блокноте.
– Итак, – сказал он. – Всего сорок четыре книги. Сорок – из старой городской библиотеки.
– Наверное, кто-нибудь уже взял отсюда пару книг и оставил свои, – заметил Эван.
– Согласен. Имя твоего папы есть на десяти карточках.
– Десять из сорока? – уточнил Эван. – Это и в уме посчитать нетрудно.
– Лучше подстраховаться, – Рейф с улыбкой обвел что-то в блокноте. – Твой папа брал ровно четверть из этих книг!
– Я тут еще кое-что заметил, – сказал Эван.
– Что?
– Все эти книги вернули в один и тот же день.
– Серьезно?
– Да, на карточках проставлены даты. У нас в школе тоже так делают, когда сдаешь книги. И последняя дата на каждой карточке – пятое ноября тысяча девятьсот девяносто девятого года. Странно, да?
– Правда странно. Может, твой папа знает почему?
– Это вряд ли. То есть он, конечно, читал много книг, но он же не библиотекарь. А в девяносто девятом году он еще… – Эван призадумался, – учился в школе.
– Говоришь, много читал? – спросил Рейф.
– Раньше да, – сказал Эван. – Теперь у него, по-моему, нет времени. Сплошная работа.
Рейф задумчиво покивал.
– Ну да, я слышал. Он спасает мышей.
– Он их не спасает…
Но тут Эвана прервал долгий и громкий свисток, за которым последовали два коротких. Это был сигнал Рейфу немедленно идти домой.
Рейф закрыл блокнот.
– Ужин! – сказал он и ушел.
Только после ужина Эван сообразил, что осталась еще одна библиотечная книга, где надо было поискать папино имя: «Как написать детективный роман». Она лежала под кроватью вместе с потрепанным томиком, который папа перечитывал снова и снова. Прижавшись щекой к полу, Эван выудил ее из-под кровати и отнес к столу.
Учетная карточка оказалась на месте. Эту книгу, как и все остальные, вернули в библиотеку 5 ноября 1999 года. Имя в карточке было только одно – не папино.
Эван потянулся к телефону.
– Х. Г. Хиггинс? – прошептал Рейф, услышав новость. – Тот самый Х. Г. Хиггинс?
– Да! Ты представляешь? У нас, в Мартинвилле!
– Это, наверное, шутка, – сказал Рейф.
– Ты о чем?
– Ну, это же книжка про то, как писать детективы. Видимо, кто-то ее взял и решил подписаться «Х. Г. Хиггинс, автор знаменитых детективных романов». Подумал, что так будет смешно. Понимаешь?
– Да… – разочарованно протянул Эван. – Скорее всего. Ты прав, глупо, что я повелся.
– Это не глупо, – быстро возразил Рейф. – Ты сейчас сам расследуешь дело. Нужно учитывать любые варианты.
– Конечно, – но Эван все же чувствовал себя дурачком.
– Как поужинали? – спросил Рейф. – Твой отец опять был странный?
Папы за ужином не было. Мама сказала, что его вызвали на работу.
Эван знал: папа все-таки спасает мышей.
