Кирс запихнула конверт в клатч и захлопнула дверь хранилища за собой. Выкрутив диск на двери, она отправилась обратно тем же путём, которым пришла. С каждым шагом её ноги двигались всё медленнее и медленнее. Ей приходилось поддерживать себя, опираясь рукой о стенку. Ещё шаг, и она споткнулась, всем весом приземлившись на четвереньки. Поднявшись обратно на ноги, Кирс тихо выругалась, обнаружив кровоточащее левое колено и ободранные ладони. Споткнулась буквально о собственные ноги, что было ей несвойственно. Она никогда не была неуклюжей.
До лестницы девушка добралась, кажется, спустя целую вечность. И только благодаря повышенной настороженности она догадалась остановиться, прежде чем подниматься выше.
Сверху приближались голоса.
Кирс попятилась назад и завернула за угол, изо всех сил вжимаясь в стенку и молясь, чтобы не задеть какую-нибудь сигнализацию. Чтобы они шли не за ней, потому что у неё не было никаких сил на драку. Девушка и стоять-то едва могла.
– Он сам предложил продажу? – спросил незнакомый голос.
– Ага. На него не похоже, – ответил узнаваемый баритон Монтрелла.
– Подозреваешь?
– Кого, Грейвза? – спросил Монтрелл с легким смешком. – Всегда и всю его жизнь.
– И тем не менее ты доверишь ему перевозить ящики с порошком?
Монтрелл вздохнул.
– Да. Но только с красным. И мы будем за ним наблюдать. Посмотрим, как пойдёт.
Пара говорящих достигла подножия лестницы. Кирс затаила дыхание. Её лоб блестел от пота, а сама она чувствовала себя вымотанной и истощённой одновременно. Она едва могла сосредоточиться на том, о чём те двое говорили.
– Звучит рискованно.
– Когда речь идёт о Грейвзе, всё рискованно. После того, что он сделал…
Но Кирс не узнала, что же это такое было. Монтрелл и второй мужчина повернули налево, в сторону подземного склада. Это был её шанс. Девушка тут же кинулась к лестнице и вверх по ступенькам, так поспешно, как только могла. А могла не очень быстро. Она споткнулась дважды. Рука проскальзывала по каменной стене и вынуждала падать на ступени.
К её облегчению, дверь наверху никто не охранял. Несколько раз слепо махнув рукой, Кирс нащупала выключатель и выскользнула в кабинет.
Температура подскочила ещё выше, и она застонала под её воздействием. Нужно было добраться до Грейвза.
Стеллаж Кирс проигнорировала. На то, чтобы ставить его на место, сил не осталось. Да и смысл теперь уже париться? Оставалось надеяться, что они решат, что это Монтрелл не задвинул дверь за собой до конца.
Кирс вышла из кабинета. Вечеринка казалась совершенно иным миром. Все были взмокшие от танцев, так что её жар даже не казался странным. Девушку шатало так же, как других гостей. Она едва могла стоять на каблуках. Надо было их бросить. Они только мешали.
К ней подошёл мужчина.
– Хочешь немного развлечься?
Кирс моргнула. Его силуэт расплывался по краям.
– Грейвз, – выдохнула она.
– Зови меня как хочешь, сладкая.
– Нет, – сказала она, отталкивая его.
Но сил больше не было. Силы были иллюзией. Вся та тысяча способов, которыми она могла расправиться со взрослым мужиком, испарилась. Она была лишь маленькой, жалкой человеческой девочкой. И этот мужчина не собирался слушать её «нет». Он продолжал теснить Кирс назад. Всё это было так странно. Остальные гости на этой вечеринке веселились добровольно. Они хотели этого. Так почему она? Почему всегда она?
Мозг отключился. Спрятался в то маленькое ужасное место, которое она для себя создала. Место, куда она могла уходить и жить там одной, подальше ото всех. Разложить всю боль по полочкам, пока не переставала чувствовать… пока не забывала всю жестокость.
И тут на плечо мужчины опустилась рука.
– Она сказала
– Да ладно, мы просто развлекаемся. И потом, она так одета…
– Если ты сейчас скажешь, что она напрашивается, – сказал Грейвз тихим, рычащим голосом, – я вырву тебе глотку вот этими руками.
Парень отшатнулся и поднял ладони вверх в знак отступления.
– Ладно, ладно, чувак, никаких проблем. Ничего такого я не хотел.
– Ты нагло нарушаешь правила вечеринки. Богиня об этом узнает.
Мужчина побелел.
– Да я не…
Грейвз уже отвернулся от него, сосредоточившись на Кирс. Посмотрев на них, парень поспешил убраться.
– Крапивник? – спросил Грейвз совершенно иным тоном. Более мягким. Даже обеспокоенным. – Крапивник мой, ты в порядке? Что случилось?
– Горячо, – прошептала она. – Я просто хотела согреться, а теперь… вот.
– Чёрт, – рыкнул он.
Не раздумывая ни секунды, Грейвз подхватил Кирс на руки. Его жар смешался с тем, что исходил от неё. Перекликался с ним.
Оказавшись в безопасности, её сознание поплыло. Унеслось куда-то далеко-далеко. Ей привиделся крылатый лев, рычащий с каменного помоста. В ответ ему дракон в короне выдувал облака пламени. Стадо жертвенных овец. Картина сменилась сплошной смертью, и она закрыла глаза, отгоняя галлюцинацию.
Потом наступила темнота.
И вот она уже не видела ничего.
