Зельда вздохнула и тяжело опустилась на стул. Она мяла руки на коленях, и морщины вокруг ее глаз напоминали трещины на керамике. Она избегала гневного взгляда Марты.
– Ты была права, – наконец сказала она. – Насчет брачного свидетельства. Бетти была беременна, когда венчалась.
– Знаю. Там написано черным по белому. Я не это спрашиваю.
– Времена были другие, Марта. На незамужних матерей в обществе смотрели косо. Томас был зрелый мужчина и красивый. Он обещал Бетти, что будет заботиться о ней. Я подумала, что не надо ей торопиться, спешить со свадьбой. Пусть люди сплетничают, если им так хочется. Но она хотела, чтобы ты родилась в браке.
– Кто был моим настоящим отцом?
Зельда потупилась:
– Я не хочу тебе лгать.
– Так не лги.
Зельда опустила голову.
– Бетти была беременна от другого.
Марта запустила пальцы в волосы, силясь уложить это в голове.
– Папа знал?
– Да. Она была беременна, когда они познакомились. Он сказал, что будет растить тебя как родную дочь. И все произошло быстро. Они назначили день свадьбы, хотя те твои дед и бабка были против. Они думали, Бетти забеременела нарочно, чтобы поймать его в силки. Но твои родители сыграли свадьбу, и поначалу все было хорошо.
Марта без труда могла вспомнить разные проявления отцовской доброты. Самое раннее – как он взял ее на руки и пел ей на берегу.
– Лилиан? – сказала она шепотом.
– Он тебя любил, но Лилиан была родная дочь. У них отношения были проще.
– Я всегда чувствовала, что должна приспосабливаться к его правилам, – сказала Марта. – И видела, как мама меняется, чтобы соответствовать.
– Он хотел, чтобы за вами был правильный уход.
Марта подумала о его правилах и порядках и о том, как все женщины в семье старались ему угодить. Все, кроме Зельды.
– А родной мой отец, – тихо сказала она, – ты знаешь, кто он?
Зельда кивнула. Но ответила не сразу.
– Был молодой человек, твоя мама его очень любила. Его звали Дэниел Маклейн.
Марта закрыла глаза и мысленно увидела имена на каменной полке под с русалкой.
– Рыбак. Он погиб в море.
Зельда подтвердила кивком.
– Твоя мама была убита горем. Она узнала, что у нее будет ребенок, когда Дэниел уже погиб. Скорбь и тревога из-за ребенка толкнули ее к Томасу. Он был сильный и надежный. Она нуждалась в защите, и он дал ей эту защиту.
– А как же любовь? – растерянно сказала Марта.
– Любви не всегда достаточно. Жизнь не волшебная сказка.
Марта собралась было возразить, хотя слова эти были ей понятны. Любви к Джо оказалось недостаточно, чтобы бросить родителей.
– Твоя мать по-своему любила Томаса, но не так, как любила Дэниела.
– Но ты скрывала, что Томас мне не отец.
– Не мне это было объяснять…
Марта нахмурила лоб и терла его пальцами.
– Почему же ты все-таки уехала?
Зельда поднесла палец к губам, собираясь с мыслями.
– Твои мама с папой праздновали годовщину свадьбы…
– Я помню, мне было плохо, я не могла спуститься. Должен был прийти этот противный начальник папы и бабка с дедом с той стороны. Я лежала в детской.
– Мы с твоим отцом страшно поссорились, и меня понесло. Я перепила и распустила язык. Сказала ему, что он тебе не родной отец, – сказала при его родных. Не сдержалась. Он меня выгнал и сказал, что с этой минуты я для них умерла. – Она выдержала паузу. – Уже не мог меня переносить. Сначала я думала, это преувеличение, что сказано сгоряча. Но потом ко мне пришла Бетти. Томас поставил ей ультиматум: или он, или я. Ей пришлось выбирать. И она сказала мне… сказала… – Голос у Зельды сорвался.
– Что ты умерла?
– Да. Для Томаса. Так он сказал в тот вечер. И подтвердил. Велел уйти и больше не показываться. Я повела себя безобразно, Марта.
Марта поднесла руки к лицу и прижала их к глазам. Несколько раз глубоко вздохнула.
– Но ты могла не подчиниться, Зельда, проигнорировать его приказ, воспротивиться. Или хотя бы дать знать, что ты жива. Я ему поверила. Маме поверила.
– Все слишком далеко зашло.
– Могла же ты что-то сделать!
Зельда покачала головой.
– Нет.
– Да. Могла. – Марта уже не сдерживалась. – Всегда убеждала маму не уступать, а сама не смогла. Сбежала.
Зельда попыталась встать со стула, но не смогла.
– Подожди-ка минуту, моя милая…
– Как же Лилиан узнала? – требовательно спросила Марта.
– Она все слышала и видела, хотя думаю, ваши родители пытались это замять. Вероятно, сказали ей, что я была пьяная или сказала это назло.
– Но все-таки… – Марта на миг потеряла равновесие и спиной прижалась к стеклу. Она вцепилась пальцами в подоконник. – Все знали. Кроме меня.
– Я совершила ужасную ошибку. Что бы ни было между всеми нами, он тебя любил. Томас
Марта опустила голову. И заговорила не сразу:
– Ты знала, что у меня кто-то был? – тихо спросила она. – Его звали Джо.
Зельда кивнула.
– Бетти упоминала о нем. Мы связывались время от времени. Она рассказывала кое-какие новости.
– Тайком от папы?
– У нас был уговор. Я обещала не возникать, не появляться, не раскачивать лодку. А она сообщала мне, что у тебя и у Лилиан все благополучно.
Марта покачала головой.
