– Конечно, – ответила Дженнифер, невольно вспомнив их детство. Этот вопрос обычно звучал после того, как Айла без разрешения проникала в ее комнату и брала косметику или приходила домой поздно, и ей попадало от родителей, а Дженнифер могла только неодобрительно коситься в ее сторону.
– У тебя такой вид, будто тебя что-то беспокоит.
С чего прикажете начинать список всего, что в последнее время не дает ей покоя?
– Пустяки. Как ремонтируется твой дом?
Айла с готовностью поддержала новую тему.
– О, теперь там уютно – дровяная каминная печь заменила старый обогреватель.
– Я рада. Твои уроки танцев завоевывают популярность – отзывы самые положительные.
– Адаму тоже очень понравилось.
Дженнифер взяла со стола чашку. Пожалуй, пора выпить еще чаю.
– Ты будто недовольна, что я с ним дружу, – долетел в кухню голос Айлы, когда Дженнифер включила чайник.
– Вы оба – вольные птицы.
– Ты же не собираешься это отрицать?
– Не мое дело, с кем ты проводишь время.
– Но ты бы предпочла, чтобы не с Адамом. Тебя что, беспокоит, что я смоюсь отсюда, как только смогу?
До этого Дженнифер сдерживалась, но тут ее терпение лопнуло.
– Тебе здесь надоест, уж я-то знаю. И ты переключишься на что-то новое, как всегда.
– Почему ты вечно предполагаешь во мне самое худшее? Мы все совершаем ошибки.
Дженнифер не на шутку рассердилась, прекрасно зная, к чему клонит Айла.
Их прервал сосед Дженнифер Фил, который явился одолжить проектор на сегодняшний вечер, когда вся семья соберется вместе. Дженнифер сразу забыла о чае и деловито проверила исправность проектора, попутно ведя вежливую беседу.
– Дело не в тебе, – заверила она Айлу, когда Фил вышел, – а в Адаме. Я же видела, как вы танцевали.
– Ну и что? Он без жены, я не замужем. В чем проблема?
– Он – хороший человек, недавно в Кловердейле, и я не хочу потерять его дружбу. Наши мальчишки отлично ладят – у Арчи в жизни не было такого друга, как Зак. Я не хочу смотреть, как одного из Паркеров заставят страдать.
– То есть тебя больше заботят чужие люди, чем родная сестра?
– Неправда, у меня родня всегда на первом месте!
Айла недоверчиво покачала головой:
– Опять подколка, новая попытка напомнить, что
– У тебя паранойя!
Айла открыла рот, чтобы возразить, но передумала и произнесла:
– Знаешь, мама с папой всегда хотели, чтобы мы дружили. Мне жаль, что мы так часто ссоримся.
– Ты первая начала.
Но Дженнифер невольно улыбнулась, вспомнив, как в детстве они горячо спорили и ссорились в присутствии родителей. Позже отец признавался, что иногда ему хотелось звонко стукнуть маленьких спорщиц лбами.
– Мне казалось, мы вернулись к какому-то подобию нормального общения после ужина в твоем доме.
– Мне тоже, – отозвалась Дженнифер. – То есть не казалось, а так оно и есть.
– Дженнифер, он мне очень нравится.
Дженнифер с трудом сглотнула ком в горле.
– Адам – добрый человек с нежной душой… но, Айла, у него же двое детей!
– И что?
– Ты же не любишь детей! Своих-то не заводишь.
– То есть на основании лишь того факта, что в тридцать шесть я не замужем и не обзавелась потомством, ты делаешь вывод, что я не люблю детей и никогда их не хотела?
– Слушай, ты привыкла к жизни без прочных связей, без постоянства… – Она придержала Айлу за локоть, чтобы сестра не вскочила. – Я не собираюсь тебе грубить или смотреть свысока, но мне всегда казалось, что тебе по душе жизнь одиночки. Ты ни разу не заговаривала о том, что хочешь остепениться, поэтому я продолжаю в этом сомневаться. – Дженнифер отпустила руку Айлы, когда сестра немного расслабилась. – Почему ты не приехала домой, когда мама заболела? Ты все спихнула на меня.
– Ты же сама твердила, что мне незачем сюда приезжать! Ты сказала, у тебя все под контролем. Мне показалось, я буду только мешать.
– Что?! Это полная чушь, и ты это знаешь!
– Чушь, говоришь? Я несколько раз приезжала в гости и всякий раз спрашивала, задержаться ли мне подольше, но ты четко давала понять, что обойдешься без помощников. От твоей безупречности я просто задыхалась, как в облаке пыли!
– Айла, ты говоришь сущий вздор.
– Я часто приезжала и помогала всем, чем могла, но моя жизнь в то время была не здесь. Есть вещи, которых ты обо мне не знаешь, Дженнифер.
– Так расскажи! Твоя жизнь всегда казалась мне незаурядной, захватывающей. С какой стати тебе возвращаться в Кловердейл и жить так, как живу я? Откуда этот внезапный интерес к отцу семейства? Неужели ты устала быть одна? – Едва договорив свою тираду, Дженнифер почувствовала, что потеряла Айлу. Она не собиралась читать мораль, но слова вырвались прежде, чем она успела их смягчить или отфильтровать лишний яд.
С помрачневшим, предгрозовым лицом Айла встала.
– Значит, ты решила, что я вконец отчаялась и кидаюсь на всякого, кто посмотрит в мою сторону?
– Конечно нет!
– Ты всегда ревновала меня к успеху. Хотя какая там ревность, блин, это настоящая зависть!
– Что? Это просто смешно! – Дженнифер тоже встала, чтобы оказаться на равных с соперницей.
– Ты всегда была такой, и время, гляжу, тебя не лечит!
