Закончив комнату Зоэ, Виола начала скучать по регулярным визитам в коттедж «Лилипут» – главным образом потому, что так она могла поглядеть на Зоэ и Зака и убедиться, что их не бьют и не тиранят. В последние недели плохо спала, то и дело просыпаясь от неотвязных мыслей и тревог. Айзек все замечал – он не был бы собой, если бы не заметил, но Виоле приходилось тянуть с признаниями. Сперва предстояло открыть правду Дженнифер, подруге, которая неосторожно подпустила к себе этого волка в овечьей шкуре.
Виола стояла в кухне, заканчивая мыть форму из-под пирога. Глядя в окно, она полоскала мыльные руки в раковине с водой.
Вошел Айзек и обнял жену за талию:
– Ты бы поговорила со мной, что ли…
Виола вытащила из раковины затычку и обернулась.
– Обязательно, как только сама во всем разберусь. Ты мне доверяешь?
Айзеку хотелось что-то добавить, но он хорошо знал свою жену.
– Если я буду нужен, только скажи.
Когда Ава спустилась по лестнице, Виола снимала перчатки.
– Зачем тебе спальные мешки?
– Сегодня мы ночуем у Татьяны, разве ты забыла?
– Прости, действительно запамятовала.
– Но ты отвезешь нас с Зоэ?
– Конечно.
Ава бросила спальные мешки на пол.
– Мам… я тебе кое-чего не сказала.
– Оу? – Сердце Виолы нехорошо затрепетало. Опять секреты!
С глубоким вздохом Ава начала:
– Я отправила свое резюме по нескольким адресам. Меня, короче, берут на неделю поработать в крупную розничную компанию, в отдел маркетинга. – Признания хлынули из нее, как прорвавший плотину поток. – И еще на прошлой неделе я прошла собеседование и со следующего месяца начну работать официанткой в кафе при ферме. По субботам.
Ава заметно нервничала, а Виола недоумевала, как она могла такое допустить. У нее в жизни не было подобного намерения.
– Мам, ты ничего не скажешь?
– Скажу, конечно, – прерывающимся голосом начала Виола. – Я хочу тебе сказать, что я очень рада.
– Ты не сердишься?
– Я тобой горжусь, а не сержусь.
Не успела Виола что-нибудь добавить, как дочь кинулась к ней на шею:
– Мама, я тебя люблю!
Не будь сзади раковины, Виола, наверное, рухнула бы навзничь в своем огорошенном состоянии. Услышать такие слова от дочери, обнимать ее, вдыхать лимонный аромат шампуня и новые духи, которыми Ава порой злоупотребляла, – это был редкий подарок, которого Виола не ожидала ни сегодня, ни в другие дни.
– Я тебя тоже люблю, – проговорила она, упиваясь близостью дочери и ее ласковыми словами. Эти объятья, это выражение привязанности сказало все, что Виоле хотелось знать. Хоть это она сделала правильно. Совсем недавно Ава кричала на нее, обвиняя в том, что Виола больше любит Зоэ, но в какой-то момент дочка, видимо, поняла, что мать любит ее беззаветно и по-настоящему.
– Хорошо, что ты моя мама, – проговорила Ава, все еще не отпуская Виолу. Странное поведение для четырнадцатилетней девицы, а уж для этой – тем более…
– Я тоже так считаю. – Волшебное равновесие, которого Виола безуспешно старалась достичь, вдруг наступило само. Все, чего она хотела в жизни, – вести своих детей в нужном направлении, но чтобы они видели, с какой любовью это делается, пусть она порой и перегибала палку со своим круглосуточным мониторингом.
– Ма-ам?
– Да, дочка?
Ава подняла голову.
– Когда я пройду стажировку, ты мне поможешь переделать резюме, чтобы оно выглядело профессионально?
– С удовольствием. Честное слово, с удовольствием.
Ава снова ее обняла. В кухню опять заглянул Айзек.
– Что у вас происходит? – спросил он, взяв коржик из банки с печеньем. Виола, всхлипнув, отвернулась в сторону.
– Можно и мне? – показала на жестянку Ава и запустила туда руку, как только Виола усердно закивала, стараясь скрыть эмоции. Ава побросала спальные мешки на дороге. В другое время Виола непременно отчитала бы дочь – а вдруг кто-нибудь споткнется и ушибется? – но сейчас она просто отволокла их в коридор, пока Ава побежала наверх за сумкой.
– Это что сейчас было? – никак не мог прийти в себя удивленный Айзек.
– А вот не скажу. – Не в силах скрыть удовлетворенную улыбку (миг торжества!), Виола взяла ключи от машины, готовая везти девочек. А потом она поедет прямо к Дженнифер. Пора открыть подруге глаза и заставить ее выслушать все, что Виоле известно об этом Адаме Паркере.
В коридоре Ава уже стояла в куртке, с собранной сумкой и двумя спальными мешками.
– Ты будто из дома уходить собралась.
– Не дождетесь!
Виола легонько тронула волосы своей дочери.
– Я вовсе этого не жду.
– Я тоже. – Ава улыбнулась матери. – Мне еще рановато.
Виола ждала в машине у коттеджа «Лилипут», не выключая мотор, пока Ава стучалась в дверь. Виоле не хотелось разговаривать с Адамом, но, когда Зоэ вышла с сумкой, Адам тоже показался на крыльце, и у Виолы не осталось выбора. Она опустила стекло:
– Зайти не смогу, мне нужно к Дженнифер, когда я отвезу эту парочку!
– Без проблем. Вы не против этой ночевки?
