Когда солнце скрылось за горной грядой, ощутимо похолодало и мне, скрепя сердце, пришлось разрешить Нику развести костер в глубине пещеры. Выйдя на воздух, я отошел подальше и проверил, не демаскируют ли блики огня наше укрытие. К счастью, наша пещера по-прежнему оставалась незаметной. Вернувшись, я вновь уселся возле входа, не рискуя оставлять Ника одного на дежурстве. Толстяк показал себя неважным сторожем, а мне очень не хотелось повторения прошлых приключений. Поэтому, закутавшись в волшебную мантию, я сидел и смотрел на морозное небо чужого для меня мира, неспешно наслаждался сигаретами и пил кофе, сваренный ехидным Ником. За этим-то занятием меня и застала Изабелла, присев рядом и прижавшись к плечу.
— Спасибо, Тимофей, — через некоторое время произнесла она, кутаясь в свою мантию.
— За что? – спросил я.
— За то, что нашел меня и вырвал из лап этих… этих… извращенцев, — девушка все также старательно заменяла ругань на более приличные слова, оставаясь верной собственным принципам.
— У меня выбора не было, — улыбнулся я, протягивая ей чашку с кофе. – Я знаю, кто эти люди и на что они способны.
— Они заставляли меня смотреть на их… совокупления. Раз за разом. Представляешь? – взволнованно воскликнула Изабелла. – Это было так… противоестественно и ужасно. Мужчина лизал мизинец той женщины, а она тряслась так сильно, будто ее током било.
— Не удивлен, — хмыкнул я, догадываясь о причинах тряски жены лорда Грея. – Напомни мне на будущее, не брать алкоголь у ненадежных барменов.
— К тебе аналогичная просьба, Тима. И все-таки, спасибо. За то, что помог мне.
— Мы одна команда и друг за друга горой. Сколько раз ты нас выручала своими знаниями? Не счесть. Так что давай замнем тему с благодарностями.
— Хорошо, — порозовев, улыбнулась девушка и, покопавшись в мешочке, с которым не расставалась, достала из него небольшое яркое перышко. Затем она разделила перо на две симметричные половинки и одну из них протянула мне. – В знак моей благодарности другу.
— Спасибо, — кивнул я, бережно прикрепляя перо к мантии. В этом мире все по-другому. И я получил странный знак внимания от девушки, к которой питал симпатии, хоть она об этом даже не догадывалась. – Иди, поспи. Завтра выдвинемся.
— А ты? – спросила она, поднявшись с камня, на котором сидела.
— Посижу немного. Мороз бодрит, да и спать не хочется, — соврал я.
— Хорошо. Доброй ночи, Тима.
— Доброй ночи, Изабелла, — кивнул я и, повернувшись в сторону Ника, доказывающего Колобку какую-то странную теорему, громко крикнул. – Укладывайтесь спать. Я посторожу.
— А я не хочу спать, — буркнул толстяк, расстилая покрывало рядом с костром.
— А тебя никто не спрашивает, — съязвил я на правах лидера группы. Ник, было, побурчал о том, что всякие попаданцы борзеть начинают и с артефактами темных не считаются, а потом ровно засопел. Я удивленно переглянулся с Изабеллой. Сомнений не было. Ник спал праведным сном младенца и сладко чмокал губами во сне.
Утром я всех разбудил и заставил любоваться на свою опухшую физиономию, которая не привыкла к ночному бодрствованию под завывание волков. Ник, даже не удивившийся тому факту, что всю ночь сопел словно суслик в своей норе, и сваливший все на синхронизацию частицы с телом, сварил кофе и поджарил хлеб на вновь разведенном костре. Изабелла, покопавшись в мешочке, достала горсть порошка, который незамедлительно отправился в мою чашку и придал мне шикарный заряд бодрости и сил. Колобок снова укатился на поиски любимых им мухоморов и таки нашел парочку сморщенных и замороженных недомерков, которые с наслаждением рассасывал, как фруктовый лед. А потом, затушив костер, наша компания выдвинулась в путь, к видневшимся отчетливо на горизонте Опаловым горам. Где-то там хранился Глаз Арга и Роза Ветров – два ингредиента, что были нам жизненно необходимы.
— Ветер усиливается, — прокричал я, идя впереди всех и используя меч в качестве альпенштока.
— Да ладно? – сварливо ответил идущий за Изабеллой Ник. — А я думал, что это теплый ветерок и где-то зреют кокосы с бананами.
— Не смешно. Ветер крепчает с каждым шагом. Будто нас пытаются остановить.
— Это же цверги. Хули ты от них ждал? Радушия, пачки папирос и каравай румяного хлеба? Они анально отгородились от мира, а мир отвечает им взаимностью. Помню, как Лорд к ним ходил за какой-то волшебной вещью. Чуть пердак себе не заморозил, пока добрался. Ух он зол был. Чуть не уебал главному карлу по сопатке, благо, что добряк внутри. Примерно через полчаса полегчает. Это защитный аркан. Изабелла, объясни нашему лидеру, что он балбес, а то у меня ебало замерзло.
— Он прав, — крикнула девушка. – Стандартный пассивный защитный аркан второго погодного класса «Морозный ветер в лицо».
— А пятого класса? – ехидно спросил я.
— «Ледяные гвозди», — не оценив сарказма, ответила Изабелла. – Поверь. Они были бы куда хуже.
— Охотно верю. Защитный аркан действует на ограниченной территории?
— Чаще всего. Мортимер умеет создавать арканы без привязки к топологическим точкам, но это уже из высшей магии.
— Ты тоже так можешь?
