— Новички смогли превосходно проявить себя на отборочных соревнованиях, — мощный голос диктора с лёгкостью перекрывал шум арены, — и этим заслужили себе почётное место на наших соревнованиях. Повторю для вновь прибывших зрителей, вы смотрите высшую лигу ежегодного соревнования магов, и сегодня за право перейти на следующий этап будут сражаться десять лучших команд!
Зал в ответ увеличил интенсивность радостного шума, а небо враз заполонили многочисленные эмблемы и флаги. Мне показалось или где-то промелькнул флаг Дракки?
— А сейчас поприветствуйте следующих наших участников, — зрители слегка стихли, — Лидеры Флогентарса!
Овации и радостный шум заполонили зал, а всё небо перекрылось огромным вычурным рисунком.
— Это эмблема желтоглазых, — вполголоса прокомментировала Нина. — Нам тоже надо было придумать что-нибудь.
— А смысл? — Туклик пристально разглядывал огни в небе. — Всё равно вылетим.
— С таким настроем точно победы не видать, — Светлана подошла к Туклику и вполголоса начала с ним говорить. Артур внимательно слушал ведущего, который всё продолжал перечислять достижения флогентарцев, а Нина открыла целдон и принялась нервно водить руками по невидимому экрану.
«Как тут интересно», — таинственно пропела Ольга в моей голове. — «Они даже не стесняются, думают, что я дурочка малолетняя и ничего пока не понимаю. И это хорошо, легенда работает, я же вроде как Хранитель меньше года».
«Если вдруг станет известно о каком-то заговоре, скажете?» — я напрягся.
«Разумеется, мой дорогой, непременно», — Ланетта явно получала удовольствие от общества. — «Сообщу сразу как что-нибудь узнаю. О, со мной хочет поговорить лично Хранительница Пташ Лемура, она тут явно самая важная, отключаюсь».
— Всё хорошо? — Нина нахмурилась и смахнула невидимый экран. — На тебе лица нет. Что-то узнал?
— Нет, пока ничего, — я заставил себя расслабиться и размял плечи. — А вдруг действительно все команды против нас сговорились? Может, надо было по-другому стратегию выстраивать?
— Не волнуйся ты так, — Нина широко улыбнулась и хлопнула меня по плечу. — В пятницу вечером обсуждали ведь. Будем обороняться.
— А что, если против нас сразу будут использовать энергию Хранителей? — договорил я мучившую меня мысль. — Как от них защищаться будем?
Нина нахмурилась, помолчала, глубоко вздохнула и громко выпалила:
— Хватит уже ныть, Ти! Вот ведь заладил. А вдруг, а что, а если, — передразнила меня разозлённая девушка. — Пусть хоть всю арену перевернут, всё равно надо выступить и показать наши умения. Мы смогли добраться до высшей лиги, вот что по-настоящему важно! И теперь надо работать, а не нервничать! Возьми себя в руки и покажи всё, на что способен! Понял меня⁈
Я ошарашенно кивнул. Неожиданный напор мурлейки помог прийти в себя, мучившее ожидание неизвестности сменилось азартной злостью. И действительно, чего это я? Надо всем показать, чему научился за этот год!
— Видишь, Туклик, как думать нужно, — Светлана хлопнула парня по плечу. — Подотри сопли, соберись и покажи что умеешь. Действуем по плану.
Рядом с нами возник сосредоточенный организатор соревнований и велел занимать стартовые позиции.
Мы встали у кромки арены и я принялся разглядывать своих соперников. Всего с нами было десять команд. Миниатюрные бяфы парили вдалеке, серокожие слева от них неспешно занимали места у края арены. В команде Саблезубых Пташ Лемура было шесть участников.
— Они действительно из камня или просто так выглядят? — прошептал Артур, он удивлённо рассматривал наших многочисленных соседей-големов. В ответ нас также беззастенчиво изучал самый маленький каменный участник их команды.
Громкий сигнал начала соревнований перекрыл шум арены, плиты под нами вспыхнули, и когда мы оказались на гексах, зрительский гомон оборвался, будто его выключили, а небо над нами стало дневным.
— Начали, начали! — Светлана словно была за нашими спинами. Я вздрогнул, сгоняя наваждение, и принялся рисовать руну для чёрных ползунков.
— Ваши соперники уже захватывают гексы, — тренер сердито бубнила в фоне. — А вы ещё даже не создали заряжающие конструкции! Артур и Нина, к вам претензий нет, но работать должна вся команда! Туклик, молодец, исправился. Ти, что у тебя?
— Готово, — я активировал руну, схватил проявившийся серп-фокус, навёл его на нетерпеливо приплясывающего ползунка и активировал.
— Давай, навёрстывай, объединяйтесь с Тукликом, — Светлана немного помолчала. — Не очень удачно разбросало, так что действуем по плану «Б». Лиадон с Тукликом, Артур с Ниной. Внимание, каменные уже начали действовать. Им невероятно повезло с размещением на арене, они уже собрались вместе и идут так, будто дорогу прокладывают. Не пойму, что делают Пташ Лемурцы, каждый как будто сам по себе. Нина, Артур, ускоряйтесь, а то каменные разделят вас своей дорогой.
— Артурчик, а кто это провожал тебя от портала? — послышался заинтересованный голос мурлейки в эфире.
— Это наши с университета, — пробубнил Артур. — Их было слишком много?
