— Хорошо твои ребята поступают. Наглецов прижали, Береговое Братство не обижают. Ну и мы на твоей территории не гадим… И еще одно. Ты, капитан, будь уверен. В Юдале вряд ли найдется какой отмороженный, чтобы в толпе тебе в спину железкой тыкать. Общество не поймет. Да и присматривает за тобой и портом, чтобы никаких чужаков лишних не мелькало… Поэтому если и опасаться, то разве что головорезов каких среди матросни. Особенно с баронств. Те могут на палубу кого угодно загнать.
— И еще у южных пирсов, — чуть-чуть поправил бывшего пирата Билдер.
— Да, там новеньких много, местные аристократы понабрали отребья со всей округи, чтобы склады охраняли. Эти тоже мутные какие-то, никак с ними общего языка найти не можем.
По всему выходило, что ухорезы получили пару-другую недель передышки. Как раз, когда осенние шторма пройдут и на вновь установившихся северных пассатах потянутся многочисленные караваны кораблей в единственный приличный порт в округе. И к этому наплыву купцов нужно было приготовиться.
О чем, кстати, предупредил и сам барон Крафти.
— Стража побережьем занимается по приказу из столицы. Разрешили наших мелких жуликов не трогать. Они за это сами за чужаками присмотрят, не дадут никому постоянную точку перегрузки товаров организовать. Поэтому нам необходимо будет Юдалу защитить от любых неприятностей. Обязательно постараются через порт что-нибудь серьезное провезти. Уже крутятся по городу людишки, золото суют. Все надеются, что король вожжи отпустит и рано или поздно вернется мздоимство на круги своя… Поэтому смотри, капитан, смотри в оба. Таможенников и их семьи на берегу я прикрою, а вот с досмотрами вся надежда на тебя. К сожалению, не может пока его величество Таможенный Кодекс переписывать. Поэтому статья про законное право команды считать свой корабль свободным под «кормовым» флагом останется без изменений. И все проблемы, с ней связанные, так же останутся. Как минимум, до лета. Так что — терпи…
Вот и поил Билдер парней отварами, вот и вкладывался в оружие и амуницию. Потому что до лета еще надо было дожить.
— Трум-пум-пум, — напевал себе под нос его величество Лилит Первый. Большая фигура короля на удивление бесшумно скользила по мраморным плиткам, выписывая замысловатые па новомодного бального танца. При этом мужчина умудрялся в том же ритме напевать один из гвардейских маршей. Двое стоявших на страже мордоворотов косили удивленно глазами, но на закаменевших лицах не отражалось никаких эмоций. Хочется правителю почудить — его право. А кто сдуру от восторга хрюкнет — может не только должности, но и головы лишиться. Добрый и милый король охрану пестовал жестко и спуску не давал. Зато и полагался на лично отобранных и многократно проверенных головорезов целиком и полностью. Эти — не продадут и языком нигде не треплют. Не люди — кремень…
— Трум-пум-пум! — закончил очередной пируэт Лилит и остановился отдышаться. Сегодня утром казначей принес справку о доходах, где неожиданно на пятой строке мелькнула Юдала. За конец лета и осень город умудрился ободрать пойманных контрабандистов и пополнил казну приличной суммой. Мало того, многие испуганные купцы предпочли не рисковать и ввозимые ранее тайком товары задекларировали, заплатив положенные сборы. Если даже поток контрабанды упадет до ноля, все равно выгода будет очевидна. Так что — отличный повод наградить чем-нибудь причастных к этой небольшой, но важной победе. Чем-нибудь нематериальным, и необременительным для короны.
Тем более, что «виновник» один-одинешенек. Барон Крафти. Справился с проблемой, от которой отступились многие благородные господа, предлагавшие себя на должность главы городской Стражи. Правда, они явно мечтали о теплом месте и подношениях, поэтому жесткое условие короля о наведении порядка и личной ответственности за возможный провал быстро свели количество кандидатов к единственной персоне. Которую и назначили практически вопреки желанию Крафти уйти на покой. Ничего, пусть послужит государству. Сам послужит и других к делу приставит. А кандальники это, бандиты или еще какой сброд — дело десятое. Глотки врагам рвут, за своих горой стоят, королевство на их содержание тратит минимум — чего еще желать?
Значит, господин барон и заслужил поощрение. Повышать его особо некуда, он и так формально занимает одну из ведущих должностей в Юдале. А вот наградить…
Перестав танцевать, Лилит подошел к столу, задумался на секунду и добыл из многочисленных книг на краю столешницы нужную. Атлас приморских земель. Вот нужная страница и подробная карта. Что здесь у нас?
