— Великолепно, — Илария воздела руки. — Нам предлагают спрятать святые артефакты в обители разврата и порока.
— Погоди… — Захар нахмурился. — Ты же подначивал меня его прикончить.
— Да я и сейчас не против с ним разобраться, — Дмитрий едва сдержался, чтобы не сплюнуть под ноги. — Но всему свое время. Нынче у нас иные задачи.
— Бардак — так бардак, — Захар сально ухмыльнулся. — А если будет выделываться — мы его быстро к ногтю прижмем.
— И с этим разобрались, — подытожил Чехов. — Но как быть с Прорехой?
— Возможно, придется открыть ее самостоятельно, -тихо молвил экзарх, и все послушники — от служек до владык — в изумлении обратили к нему взоры.
— Хотите использовать черную магию? — с тревогой произнесла Илария.
— А у нас есть выбор? Или предлагаете оставить Петра в Бездне навеки? Ибо когда Прореху откроет враг — мы вряд ли сможем его остановить. Впрочем, владыки всегда могут проголосовать, считать ли сие действо ересью или нет.
— Лично я не считаю, — Илария подняла руку, и ей вторили все остальные первосвященники. — Но как провести темный обряд? В потайной библиотеке дворца хранились запретные манускрипты, но от них вряд ли остался хотя бы пепел.
— Есть еще Драконье Гнездо, — сказала Ева. — Мой отец — историк по второму образованию. И ему доводилось изучать в том числе и Врата. В академии у него осталось несколько верных друзей. Думаю, они смогут помочь. Особенно с разрешения самого экзарха.
— Вот и все нюансы, — сказал Захар. — И лично я считаю нашу затею имеющей все шансы на успех. Но чтобы не таскаться по городу всей оравой, предлагаю разделить усилия. Илария добудет досье в канцелярии — и было бы неплохо вдобавок заручиться поддержкой агентов, хотя я и не особо доверяю Альберту.
— Не сомневайтесь, он предан престолу, — ответила девушка — правда, без особой уверенности.
— Ева и Лев Николаевич — найдите нужные книги в Академии.
— Да будет так, — Белаго с поклоном снял несуществующую маску.
— Я же проведаю князя Юсупова и выясню, на чьей он стороне. И лучше бы ему оказаться самым лояльным из всех подданных. Но перед тем, как мы перекочуем в бордель, хочу еще раз напомнить, — киборг выпрямился и окинул собравшихся хмурым взором. — Это — наша единственная возможность уберечь страну от развала и хаоса. Второй попытки не будет — поэтому действуйте, как в последний раз. И жертвуйте благому делу все свои навыки, таланты и силы, а если понадобится — и жизни. Мечтали о шансе свершить великий подвиг? Этот шанс перед вами. Работаем, братья и сестры. Отступать некуда. За нами — Россия.
Отряд покинул старую церковь, как только рассвело, и опасность Прорех миновала. Послушники построились колонной по два и углубились в лес под защитой реликвий, хотя их скудной маны едва хватило бы, чтобы отбиться от набега мутировавших ежей. Красно-белая цепь змеей сползла со склона и остановилась у небольшого яблоневого сада, разбитого пред неприметной небогатой усадебкой.
Издали ничего крамольного на глаза не попалось, за исключением горстки полуодетых барышень, что наслаждались вином во дворе. Но чтобы лишний раз не рисковать, на переговоры отправились только Галаган и Зарецкий — первый, чтобы попросить по-хорошему, а второй — если добрых слов окажется недостаточно.
— Кого черт принес? — пожилой усатый охранник в плаще и фуражке вскинул ружье.
— Не признал, Никанор? — с усмешкой спросил франт и поднял голову.
— Мать честная… — старик обвел перстами чело. — Эк вы исхудали, Дмитрий Васильевич. Вас и маменька родная за чужого примет. Уж простите старого слепыша.
— Будь так любезен — передай хозяину, что я срочно хочу его видеть.
— А по какому поводу? Я без претензии, ваша милость, просто барин нынче мертвецки пьян. Сами понимаете, как он не любит Прорехи — вот без бутылки и очей сомкнуть не может. Ежели просто так растолкаю — осерчает, да еще плетей всыплет. А кому оно надо?
— И то верно, — нехотя согласился блондин. — Тогда скажи, что дело — государственной важности. И прямо касается того, что происходит в городе. А так же дальнейших, так сказать, перспектив. Его благородие все растолкует верно.
— Что ж, убедили. Сейчас справлюсь.
Старик спустился со стены и скрылся в двухэтажном особняке. Вскоре Захар услышал скрип кровати и похмельное бормотание — Никанор едва ли не умолял хозяина очнуться, а тот хрипел благим матом и обещал ему все кары небесные, если тот немедленно не уберется прочь. Когда же старик в очередной раз напомнил, что с важным визитом прибыл барон Галаган, Блудов пригрозил высечь и его — этого пройдоху, шулера и наглеца.
— По-хорошему не понимает, — киборг осклабился.
— Только без перегибов, — с опаской попросил напарник.
По дороге охотник успел не только передохнуть, но и подкрепиться дарами леса — грибами, ягодами, корой, молодыми побегами и зайцем, добытым метким броском камня. Все это верзила сточил прямо на ходу без готовки и разделки — модифицированный организм сам отфильтрует ненужное, а полезное извлечет даже из меха и костей. Так что сил скопилось хоть и немного, но на пару изящных фокусов вполне хватит.