Слай очень старался. Каждый раз он прицеливался по минуте, отходил то дальше, то ближе, старательно вымеряя расстояние для броска. Пот катился по его лицу градом. Никто не осмеливался мешать ему: ни Хаджи, с трудом сдерживающий смех, ни молодое семейство, оставшееся посмотреть на лузеров, ни старик, доставший из-за пазухи трубку.
Результат превзошел все ожидания. Из десяти Слай удачно кинул целых восемь мячиков.
— Поздравляют, джентльмен! Восемь из десяти, — старый афранец радостно захлопал в ладоши.
Победная улыбка озарила лицо Слая.
— Молодцом, братец, — Хаджи одобрительно стукнул его по спине.
— Теперь очередь Тайто, — сказал владелец шатра, закончив собирать мячики.
Услышав свое имя, бионик закрутился волчком на прилавке. Яркие грани кубика слились в один радужный вихрь, а малыш на шее у папы радостно взвизгнул.
— Он трансформируется! — изумился Хаджи.
Вращение закончилось, и на столе вместо кубика-рубика оказалась самая настоящая праща, закрепленная на подвижном моторчике.
— Это еще что?! — воскликнул Слай, едва не теряя свою челюсть.
Старик-шатерщик лишь улыбнулся, попыхивая трубкой.
В следующие тридцать секунд братьев ожидал полный провал. Один за другим Тайто раскручивал мячики, которые ему подавал владелец, а затем кидал точно в цель. И не просто в область мишени, как Хаджи и Слай. Все до одного он усадил прямиком в красную зону расчерченного на сектора круга. Другими словами, в яблочко.
— В нем заложена программа беспроигрышных попаданий! Или он использует какой-то прицел, я не знаю… В любом случае это нечестно! — выпалил Слай, когда последний десятый мячик угодил в мишень.
— Тайто использовал оптический прицел, — пояснил старик, — Это заменяет ему глаза, которые есть у вас, джентльмены.
— Да, но это не то… — Слай не знал, как еще возразить.
— Вы проиграли, молодые люди, — констатировал владелец шатра, откладывая в сторону трубку.
— Я же говорил! — обрадовался малыш, которого семейство предпочло сразу же унести от греха подальше.
— Сколько стоит эта игра? — мрачно спросил Слай.
— Нисколько, — старик убрал под прилавок переносной тир. — Но вы поможете мне убраться в шатре сегодня вечером.
Слай побагровел. Он уже собрался разразиться гневной тирадой, но Хаджи вовремя наступил ему на ногу.
— Во сколько нам приходить? — спросил он.
— В одиннадцать. В это время туристы начинают расходится, сидеть дальше нет смысла.
— Хорошо, мы придем, — сказал Хаджи и утащил Слая едва ли не волоком.
Они сдержали свое слово и пришли вечером. Уборка шатра, который оказался не таким уж и маленьким, заняла почти два часа. Все это время старик, владелец Тайто, сидел и курил свою трубку, погруженный в полудрему. Домой оба вернусь смертельно уставшими.
— Завтра я поквитаюсь с ним, — заявил Слай перед сном. Тогда Хаджи не придал значения этому. И зря, очень зря.
***
— Добрый день, джентльмены, — старик приветливо замахал руками, едва завидев их. — Решились на матч-реванш?
Слай шел к шатру пружинистой походкой тигра, тогда как Хаджи плелся сзади, доедая третью порцию мороженого.
— Сыграем в «Угадай мелодию», — предложил младший из Хиггсов, победно сверкая глазами. Должно быть, всю ночь вынашивал свой план, — подумал Хаджи.
— О, отличный выбор, господа, — афранец обрадовался и вновь исчез за прилавком.
Слай нервно взглянул на Хаджи. Неужто и на этот раз у бионика-трансформера окажется туз в рукаве?
Старик вынырнул из-за прилавка с большой школьной доской и кусочком мела.
— Чтобы записывать ваши результаты, — пояснил он.
Тайто был тут как тут: кубик-рубика размером с тостер. На этот раз он не крутился, услышав о состязании. Внутри него что-то щелкнуло, и одна из граней раскрылась, словно шкатулка с двойным дном. Оттуда показался динамик.
— Будет справедливо, если участвовать будет только один из вас, — сказал владелец бионика.
— Я буду участвовать, — решительно сказал Слай, сжимая кулаки. На этот раз победа вовсе не казалось ему такой легкой. Поведение старика и динамик Тайто заставляли поверить, что в этом аттракционе действительно не бывает проигравших.
— Правила такие: каждый из вас поет по одной песне, либо фрагменту из песни. Кто наберет больше очков из трех попыток, тот и побеждает, — старик разлиновал доску на две равные половины. Над одной он крупно написал Тайто.
— Как вас величать, молодой человек? — спросил он.
— Слай Хиггс, — представился Слай и зачем-то добавил, — А это мой старший брат Хаджи Хиггс.
Старик хмыкнул и написал на второй половине доски Слай Хиггс.
— Кто будет первым? — спросил он, когда все приготовления были закончены.
— Он, — Слай мрачно кивнул на бионика. Ему не терпелось увидеть, на что тот способен.
— Прошу, Тайто!
Из динамиков послышалась приятная мелодия. Она была настолько известной, что только дурак не смог бы отгадать.
— Приятных сновидений! — выпалил Слай после первых трех нот. — Из детской передачи!
— Абсолютно верно! — старичок захлопал в ладоши. — Вам одно очко, мистер Хиггс.
Он нарисовал маленький крестик под именем Слая.
— Теперь моя очередь, — сказал Слай откашлявшись.
