Конные копейщики являлись элитой вооруженных сил Древней Руси. По своим боевым качествам и вооружению они не только не уступали западноевропейскому рыцарству, но превосходили его, поскольку жили и сражались на стыке двух абсолютно разных военных систем – западной и восточной. Заимствуя от обеих все самое лучшее, русские выработали свой уникальный стиль ведения боевых действий и до поры до времени успешно противостояли натиску как с Востока, так и с Запада.
К моменту появления монголов в половецких степях на Руси применялись мечи всех видов, известных тогда в Западной Европе, причем в XIII веке удлиняется лезвие меча и усиливается его рукоять, что повышает силу оружия при ударе. В ближнем бою дружинники предпочитали использовать ударное оружие – булавы, палицы и шестоперы, а в качестве рубящего оружия – боевые топоры на короткой рукояти. Тот же Мстислав Удатный в битве на Липице сражался боевым топором, и это факт летописцы дружно зафиксировали. Копья всадников имели длину от двух метров, их наконечники были специально изготовлены для пробивания брони, будучи вытянутыми, узкими и четырехгранными. Таранное действие «копейного» удара при столкновении с врагом нередко определяло исход всей битвы, и поэтому данному элементу боя уделялось особое внимание.
Защитное снаряжение дружинников было самым разнообразным. Особой популярностью пользовались кольчуги, а также чешуйчатые доспехи, где чешуя нашивалась на тканевую основу. Широкое распространение получили пластинчатые панцири – состоящая из выпуклых металлических пластин броня, где пластины надвигались одна на другую и усиливали защитные свойства доспеха. В конце XII – начале XIII века появляются такие дополнительные детали, как наручи, наколенники, поножи, нагрудные металлические бляхи на кольчуге. А. Кирпичников отмечал: «
Шлем князя Ярослава Всеволодовича
Худ. Ф. Солнцев
Шлемы преимущественно были куполовидные, с наносником или полумаской, а шею дружинника защищала кольчужная сетка – бармица. В начале XIII века на Руси появляются шлемы с маской – личиной (забралом), которая защищала лицо бойца целиком, как от стрел, так и от рубящих и колющих ударов. Что же касается щита, то с конца XII века в тяжелой кавалерии на смену щиту круглому приходит щит миндалевидный, защищающий всадника от подбородка до колен. В XIII веке появляются треугольные двускатные щиты.
Прекрасно обученные и вооруженные княжеские дружины громили как противников с Запада, так и пришельцев с Востока. Боевой дух в этих отборных подразделениях был необычайно высок, другое дело, что они были не так многочисленны. Например, одна из лучших дружин Владимирского княжества – ростовская – насчитывала лишь около 1000 бойцов.
Древние русские щиты
Рис. И. Суслов, грав. М. Рашевский
Вернемся к боевым действиям в Суздальской земле в апреле 1216 года. Великий князь объединил свою рать с полками Ярослава, и братья повели войска к Юрьеву-Польскому, чтобы перекрыть врагу путь на стольный Владимир. Суздальцы встали на реке Гзе. Вскоре к городу подошел Мстислав Удатный, а чуть далее, на реке Липице, разбил свой стан Константин Ростовский. До решающего столкновения оставались считанные дни.
