«Будь ему хотя бы сорок лет…»
Впрочем, что случилось бы, будь Руэйдир подходящего возраста, Каролина старалась не думать.
Хватало редких прикосновений, от которых под кожей будто искрился ток… хватало запаха тела, смешанного с горьким парфюмом, который она чувствовала, если случалось укутаться в его плащ… хватало голоса, такого приятного и такого родного. Хватало… и не хватало! Мучительно было засыпать в его комнате, хотя и на другом её конце. Она часами ворочалась в своей «кровати тёмной принцессы», занавешенной прозрачным чёрным балдахином. Каролина бы и вовсе не спала в его спальне, но не в кабинете же, в самом деле, устанавливать вторую кровать?
Тем временем подавившийся водой Повелитель прокашлялся, сделал пару глотков и как-то громко поставил бокал. Кажется, он окончательно пришёл в себя. Однако выражение грустного удивления так и не стёрлось с лица.
Впрочем, Каролина, распробовавшая новую свободу на вкус, не собиралась отступать:
- Что скажете? Я ведь могу уходить из Дворца хотя бы на пару часов раз в неделю?
Руэйдир снова не ответил. Подперев голову рукой, он будто что-то просчитывал в уме.
«И как это понимать: да? Нет? Я подумаю?»
- Молчание – знак согласия? - Каролина отправила в рот очередную ложку взбитого крема с черникой, почти не ощущая его вкуса.
- Кто придумал это выражение? - Руэйдир потёр подбородок. – То есть, мне уже и задуматься нельзя? За меня всё решат?
- Да что тут думать? Это всего лишь прогулка с подругой. Она, кстати, веанка и слегка странноватая, но знаешь…
Повелитель буквально выдохнул от облегчения. Он весь как-то распрямился. Лицо его разгладилось, даже губы тронула улыбка:
- Иди, Каролина.
«Чего тогда упирался?» - мгновенно успокоилась девушка и с наслаждением доела десерт, исподволь наблюдая за Повелителем.
- Тебе полезно расширять круг знакомств, – задумчиво произнёс Руэйдир, поглаживая пальцем гладкий бок бокала. – Главное, не тащи её к нам. Мои ребята уже с ног сбились, в поисках источника заговора. Не надо добавлять им работы.
- И как успехи? Есть какие-то зацепки? – спросила Каролина, лишь бы отвлечься от этих его поглаживаний стекла, от которых у неё на коже всегда проступали мурашки.
Руэйдир хитро прищурился:
- Ещё один вопрос о внутренних делах Хардракара, и я начну подозревать и тебя… и твою подругу-веанку.
- Бред какой, - фыркнула Каролина. – Ты же понимаешь: я больше всех заинтересована, чтобы Хардракар процветал, а ты и дальше жил долго и счастливо, - она еле заметно вздохнула. – Ну а Дайна… Когда мы с ней познакомились, я не знала тебя. Даже не видела. Мы сначала с ней ручками поперемахивались, а уже потом на меня твой гаххр напал.
- Что само по себе подозрительно. Мы до сих пор не поняли, почему давно прирученное животное вдруг перестало слушаться. Причём больше подобное не повторялось.
- Может кто-то из веанских магов устроил диверсию?
- Снова расспросы? – поднял бровь Руэйдир.
- Просто интересно про веанскую магию послушать. Она как-то отличается от нашей?
- Да почти ничем, - устало ответил Повелитель, – у кого-то больше проявлены ментальные способности, кто-то лучше управляется с материей, балуется стихиями или целительством. В общем, всё, как у нас. Главное уметь извлекать эйтавиор из жизненного пространства или иметь доступ к собственному резерву. Ну а на какие умения тратить магический ресурс, каждый решает сам. Хотя допускаю, что в Авеанне всё ещё существует распределение.
- То есть их маги не сами решают, какую способность им развивать? – Каролина одновременно возмутилась и посочувствовала ушастым соседям.
Руэйдир же не спешил отвечать. Он смотрел на неё и вместе с тем, как бы внутрь неё:
- А что бы ты сама выбрала? Творческую свободу или эффективность?
- В смысле, эффективность?
- Для разных сфер она рассчитывается по-своему. В земледелии, например, это большая урожайность. В портновском деле: изготовление большего количества качественной одежды в единицу времени.
- Поняла, - Каролина задумалась. – А на другом конце весов творчество и самовыражение?
- Угу… Не спеши с ответом. Поздно уже, у меня завтра день забит с раннего утра и до поздней ночи. Увидимся уже послезавтра.
- Тогда я всё-таки в ванну, - ответила Каролина, поднимаясь из-за стола, как Гарцин её учила, изящно и с ровной спиной.
Зная, что к тому моменту, когда она выйдет, Руэйдир будет спать, Каролина заранее пожелала ему спокойной ночи. И добавила мысленно:
«Я буду скучать».
Утреннее солнце настойчиво светило в глаза, и хотя Дайне хотелось подольше задержаться во сне, где было так хорошо и спокойно, разлёживаться она тоже не привыкла. Потянувшись всем телом, девушка распахнула глаза.
И тут же села в кровати. Не своей.
- Почему я… у тебя? – поинтересовалась она у Энриля, который сидел за столом и что-то увлечённо читал, забыв потушить светляк в изящной кованной подставке.
Меж тем в памяти всплыли воспоминания о прошлой ночи, и к лицу прилил жар стыда:
«Он не спал всю ночь. Из-за меня».
