Она надеялась, что Мохандас Сукк вскоре что-нибудь обнаружит, может быть, ему удастся создать пробную сыворотку, которая позволит спасти хотя бы самых тяжелобольных женщин.
Она обернулась и посмотрела на Джиммака – молодой человек смотрел на нее с обожанием, с каким смотрит младенец на свою мать. Это было незнакомое Ракелле чувство. Этот немного неуклюжий тугодум отдал так много, чтобы помочь ей, он подверг себя риску, не думая о собственной безопасности.
Эта мысль опечалила ее.
Ракелла заметила посадочные огни челнока, прилетевшего с орбиты. Она тотчас узнала очертания транспортного судна «ЧелМеда», и сердце ее забилось от радости.
– Мне надо встретиться с доктором Сукком.
Джиммак посмотрел на нее своим лучистым взглядом, радуясь и не зная, какую муку и нерешительность она испытывает.
– Я могу вам чем-то помочь?
– Нет, но я хочу, чтобы ты вернулся к Уродам и спросил у них, не передумали ли они. Вода склепа может спасти…
Его встревоженное выражение резануло ее по сердцу словно нож.
– Они никогда не передумают!
Она ласково сжала его плечо, выказывая искреннее сочувствие.
– Прошу тебя, попытайся еще раз. Сделай это для меня.
Коснувшись его одежды, она незаметно прикрепила к ткани крошечный передающий радиомаяк. Мальчик выбежал из палаты и отправился в джунгли, а маленький передатчик начал фиксировать его местоположение. Так Ракелла рассчитывала узнать координаты подземного пруда.
Джиммак потрусил в лес.
Ощущая на душе свинцовую тяжесть, Ракелла поспешила в таинственную россакскую ночь, ступив на огромный ковер под верхушками раскидистых крон. Посадочная площадка была залита ярким желтым светом. Никто из местных жителей не стал встречать челночный корабль; эпидемия нарушила все местные обычаи.
Когда воздушный замок медицинского судна открылся, из люка вышел человек в бело-зеленом защитном костюме, украшенном алым крестом – эмблемой «ЧелМеда». По походке и манерам Ракелла мгновенно узнала Мохандаса Сукка. Он нес с собой запечатанный ящик. Завидев Ракеллу, он приветливо помахал ей рукой, улыбаясь за прозрачным плазом маски. Несмотря на то что лицо Мохандаса было закрыто шлемом, она все же разглядела в его глазах неподдельный восторг и энтузиазм.
– Это новая пробная вакцина – она позволяет надеяться на успех, но только большее количество твоей чудесной воды поможет сделать ее достаточно эффективной.
Ракелла отвела взгляд.
– Может быть, мне удастся добыть больше воды.
Взглянув в его карие ласковые глаза, она уловила в них надежду и радость. Как ей хотелось поцеловать его. Мелькнула мысль: подняться вместе с ним на борт челнока, улететь на корабль и провести целый день рядом с ним. Но это было невозможно до тех пор, пока не кончится эпидемия.
– Время не терпит, Ракелла. Надо испробовать все, что возможно. Я связался с Верховной колдуньей и договорился с ней, что она поможет вводить новую вакцину.
Ракелла даже отпрянула от неожиданности. Новость смутила и расстроила ее.
– Тиция действительно согласилась помочь?
– Она намерена вводить вакцину лично. – В голосе Мохандаса появились властные нотки. – Думаю, что это политический ход. Она просто хочет держать руль в своих руках.
Ракелла не была удивлена. Она взяла ящик с вакциной из рук доктора Сукка.
– Я дам тебе знать, если она подействует.
– Здесь достаточно доз для двенадцати случаев, – сказал он. – Но я готов приступить к полномасштабному производству в нашей орбитальной лаборатории. Мы не можем ждать…
Из входа в пещерный город вышла Тиция Ценва, сопровождаемая тремя одетыми в черное колдуньями.
– Я заберу вакцины. Пока я здесь распоряжаюсь.
Ракелла не захотела конфликтовать с этой капризной дамой.
– Я помогу вам вводить вакцину. Возможно, она окажется наилучшим средством. Это наша последняя надежда. –
– Нам не нужна ваша помощь. – В глазах Тиции сверкнула ничем не прикрытая враждебность.
– Вы без устали повторяете это уже много недель. – Ракелла постаралась смягчить тон. – Но вы же сами видели, как я болела. Я была на краю смерти. Я находилась в конечной стадии болезни, но единственная из всех выздоровела.
– Возможно, это лишь временная ремиссия. – Высокая бледная женщина взяла вакцину и коротко кивнула Мохандасу, стоявшему у открытого люка. – Если эта сыворотка сработает, то я попрошу вас обоих покинуть Россак как можно скорее.
Сказав это, Тиция вместе с другими колдуньями направилась ко входу в пещерный город. Ракелла вздохнула, но продолжала в глубине души питать надежду. Если ничего не случится, то Джиммак, сам того не зная, выведет ее к таинственному источнику целебной воды.
