Возвращались к железной, бескрылой и безголовой летающей курице не через переход, а просто по лесной тропинке. Хранитель обдумывал прошедшие события, а дети просто радовались, ведь уже всё хорошо - их мама Элли будет жить, они в интересном лесу, тем более, что лесной Дед тихонько побрасывал им разные ягоды которые появлялись на кустах, росших вдоль тропинки. Уже подходя к Поляне, они услышали басовитое рычание, а потом и увидели - большая чёрная кошка, встав на задние лапы, пыталась выцарапать что-то из робота.
- Там же Мишель, она же его съест! - Закричала старшая девочка.
- Ой, какая красивая! - Закричала младшая девочка.
- Второй лейтенант, зовут Мишель, - обстоятельно объяснил мальчик.
Две девочки были уже у робота. Старшая скрылась внутри, а младшая обняла кошку, повиснув у неё на шее. Хранитель с удивлением наблюдал, как зелёные глаза девочки пожелтели, зрачки стали вертикальными. К чёрной кошке уже ластился пепельный котёнок размером с тигра. Мимо хранителя мелькнула серая тень, и возле кошки появился ещё один котёнок. Кошка оставила в покое боевого робота и принялась увлечённо вылизывать котят.
- Своих пора заводить, Лира, - ворчливо сказал Хранитель кошке, - а не с чужими возиться.
- Муур, - согласно ответила кошка, но вылизывать не перестала. К двум котятам присоединился третий и мурлыкающие кошки направились в лес.
Хранитель подошёл к железному сооружению, постучал по металлу ноги и строго спросил:
- Есть тут кто?
Из круглой дыры в боку железной курицы осторожно выглянула голова и спросила:
- Оно ушло?
- Кто оно?
- Чудовище, гигантский тигр, наверное, ещё и саблезубый!
- Нет, Лира не тигр и не саблезубый, обычная кошка, мышей ловит.
- Какие же должны быть мышки? С кабанов размером? - Поёжился человек, выглядывавший из люка.
- Может чуть больше, - ответил Хранитель, - Но ты не бойся, это на другом конце Леса, выходи, давай.
Человек, а это был именно человек, теперь Хранитель ясно это видел, поёжился и пожаловался не известно кому:
- Вот, убежали, меня бросили тут, а я вылезти не могу, высоко ведь. Да ещё звери эти огромные, дикие, целый выводок.
- Лира одна была, а к ней присоединились те, кто с тобой прилетели, знаешь ли, кто это?
- Ихха, Дени и Найтин, дети, только немного странные.
- Да уж страннее некуда, - проговорил хранитель и пошевелил пальцами. Человек вылетел из входного люка робота и аккуратно опустился на землю.
- Ух, спасибо, - с облегчением произнёс он. Хранитель отметил, что человек нисколько не удивлён, тем как он был перемещён на землю. Значит, он был знаком с магией.
- Маг или посвящённый? - Спросил Хранитель.
- Дед, или как вас называть, не знаю, вы что? Магии не существует, разве только в сказках.
- Хранитель Леса, - представился Хранитель, - Но и на Деда обижаться не буду.
- Мишель Дюкло, второй лейтенант, младший инженер-механик ремонтного центра отряда эсминцев, приписанного к первой эскадре восточного сектора Империи, - Мишель представился по всей форме, даже попытался щелкнуть каблуками.
- Ого, - удивился Хранитель, - Граф, что ли, или герцог, а может король?
- Да ну, скажите такое, какой я граф. Я вообще не из благородных, простой механик.
- Так бы сразу и сказал - Механик, Мех значит?
Мишель махнул рукой, Мех, так Мех. Тоже не плохое имя, а главное по делу.
- Так расскажи мне мил-человек по имени Мех, как вы сюда дорогу-то нашли, кто вы такие и что мне от вас ожидать можно, а зачем вы здесь я уже понял. - Хитро прищурился Хранитель.
- Я не много знаю, и не всё понял, да и если подробно рассказывать не быстро выйдет.
- А мы не куда и не спешим, времени у нас ого-го сколько. - Хранитель протянул Меху кружку с вкусно пахнущим парным молоком и сел в возникшее плетёное кресло. Мех удивлённо огляделся и, повинуясь приглашающему жесту своего собеседника, сел во второе кресло.
- И расскажи, вот начни с того, кто эта женщина, что вы лечить привезли?
Мех отхлебнул из кружки вкуснейшего молока с мёдом, и начал рассказывать:
- Инэллина Дорсет, капитан лейтенант, капитан эсминца "Грозный"...
Две недели спустя. Поляна в Лесу. Это была даже не поляна, а скорее небольшой луг, расположившийся в самом сердце Леса. Скособоченный боевой шагающий робот стоял на опушке, границе Леса и Поляны. Громадный робот выглядел игрушкой на фоне деревьев исполинов, обступивших Поляну. Возле робота суетились двое людей, вернее один человек, второй лейтенант Дюкло и Хранитель Леса, тоже выглядевший как пожилой человек. Одетые в комбинезоны технической службы они были очень похожи на ремонтников, готовивших грозную боевую машину к очередному выходу. Правда, знающий человек, сразу же определил бы отсутствие вооружения у робота.
- Надо приладить, эти броневые плиты на место, видите, как болтаются, а это не порядок, - объяснял свои действия Хранителю второй лейтенант.
