Бот вернулся почти сразу, вернее, упал, он не смог пробить преграду, неизвестно откуда взявшуюся в небе над лагерем. Вернулся и один коптер, второй повредил винт, врезавшись в такую же преграду на пути к отряду генерала Бригса. Опытным путём установили, что лагерь накрыт непроницаемым для техники и людей куполом, примерно в полторы мили диаметров и такой же высоты.
Полковник невозмутимо выслушал доклады и приказал рыть запасную позицию, он сказал, что это на случай вынужденного отступления, хотя куда можно было отступать на таком пятачке. Но солдаты не должны бездельничать и полковник начал присматривать место под третью запасную позицию.
В зале управления, он же капитанский мостик линкора "Возмездие", за высадкой наблюдали адмирал Берковин, Прест Торнс и несколько гражданских специалистов во главе с профессором Гетисом.
- Пока всё идёт отлично, никакого сопротивления, стоило ли высаживать все наши наземные войска? - Спросил Прест Торнс.
- Тьфу, тьфу, тьфу, не сглазьте советник,- проговорил адмирал, суеверно поплевав через плечо. - Высадка проведена в безлюдной местности, ну, в относительно безлюдной. А наземные войска? Пусть работают, что им здесь на орбите делать? Пусть работают.
Наземные войска, идущие маршем в походных колоннах уже преодолели часть дороги ведущей к городу, когда спокойную и даже слегка праздничную атмосферу, царящую на капитанском мостике линкора разорвали баззеры боевой тревоги. И тут же пришёл доклад:
- Сэр, неизвестный корабль вышел из гипера в непосредственной близости от охранения, шестью залпами он уничтожил один линейный крейсер, линкор и два тяжёлых крейсера, также уничтожены четыре фрегата!
- Дайте запись! Что это за корабль? - Заревел адмирал Берковин.
- Сэр, я могу сказать и без просмотра записи, что это за корабль, - спокойно сказал капитан Смит, - Выйти из гипера почти в боевых порядках вражеской эскадры и так стрелять может только один корабль - "Лесная Волшебница".
- "Ледяная Ведьма"! - Прошипел адмирал.
- Да, сэр, - подтвердил капитан линкора, - Это Инэллина Дорсет. Даже если она одна у нас мало шансов на успех нашей операции, а если она привела имперскую эскадру...
- Но как? Как ей удалось сюда дойти, да ещё так точно выйти из гипера? - Воскликнул профессор Гетис.
- Видно у неё тоже есть возможность ориентироваться в закрытой галактике, - сказал Прест Торнс.
- Но как? Мы держали свой проект в строгом секрете! - Нервно проговорил профессор.
- Видно есть и другие пути, - Прест Торнс задумчиво потёр подбородок, и обратился к Берковину, - Что вы намерены предпринять, адмирал?
- Постараюсь её уничтожить, - Берковин кивнул на экран внешнего обзора, - Это если она одна, если же с ней эскадра, то всё равно придётся принимать бой. Мы прижаты к планете, нам надо вырваться отсюда. И если мы вырвемся, то надо уходить.
- Сэр, вы предлагаете бросить десант, - спросил капитан Смит, ничем не выдавая своего волнения.
- Если она одна, то мы её уничтожим, чего бы нам этого не стоило. А если там эскадра то унести бы ноги, десанту мы ничем помочь не сможем. - Спокойно сказал адмирал, он уже принял решение, щёлкнув клавишей общей связи, он скомандовал, - Эскадре - построение "таран", сход с парковочной орбиты и прорыв на двадцать градусов!
Но выполнить команду эскадра не успела, вражеский корабль неуловимым манёвром приблизился к эскадре Союза и вновь открыл огонь. Казалось, он сделал ошибку, вместо того, чтоб сосредоточить огонь на каком-то одном корабле и продавливать его защиту залпами своих орудий, всё-таки "Лесная Волшебница" была, пусть только с четырьмя башнями, но линкором, стрельба велась сразу по нескольким целям. И капитаны союзовцев решили этим воспользоваться, ближайшие линкор и два линейных крейсера приоткрыли свою защиту и дали слаженный залп. Этот залп должен был если не продавить защиту корабля-агрессора, то сильно перегрузить его генераторы, вынудив выйти из боя, тем самым дать простор для манёвра эскадре. Так и произошло, "Лесная волшебница" с защитным полем, деформирующимся и пошедшим радужными разводами, отступила, но в момент открытия огня, когда зашита кораблей союзовцев была снята, имперский корабль дал ещё один залп, всего один залп, и на месте линкора вспух огненный шар.
- Как стреляет, - восхищённо сказал капитан Смит, - Пять минут боя и два линкора, линейный крейсер, два тяжёлых крейсера и полдюжины мелких кораблей...
- Мне не понятны ваши восторги, капитан, - прошипел Прест Торнс, - Стреляет то она в нас!
- Пока ещё не в нас, сэр. Мы ещё живы в отличие от... - Капитан кивнул на экран внешнего обзора, где расширялось облако плазмы, ранее бывшее линкором. - И потом, я всегда восхищался профессионализмом, пусть даже у врага.
