Через пятнадцать часов корабли подошли к кислородной планете. Все эти пятнадцать часов экипажи приводили корабли в порядок и готовились к высадке. При выходе на низкую орбиту были сброшены беспилотные разведчики. Три из восьми сразу же развалились, с остальных пошла информация. Все свободные от вахт приникли к экранам, а вахтенные и так туда смотрели. Картинки, передаваемые с разведчиков, показывали, что планета заселена довольно густо, хотя были большие массивы лесов, гор, степей и даже болот. Судя по архитектуре городов, цивилизация уже должна была достигнуть второй ступени технического развития, но явных признаков не наблюдалось. А над одним из городов был сбит разведчик, именно сбит. Причём сбит каким-то непонятным образом. Остальные стали совершать облёты городов, не приближаясь к ним близко.
- Да, вот вам и средневековая цивилизация, как они могли сбить разведчика, - задумчиво потёр подбородок Скунс, - Думаю нам надо высаживаться на некотором удалении от городов, желательно ближе к лесным массивам, но не совсем в лесу.
- Почему? - Спросил Требуха.
- В степи мы будем как на ладони, не известно чем аборигены располагают, опять же ветер, ураган и другие катаклизмы на открытой местности опасны, а лес стоит, значит, там не бывает сильных ветров, или деревья защищают.
- Тогда в лесу лучше.
- Совсем в лес тоже не хорошо, всякие неизвестные дикие звери, и в лесу ещё могут партизаны завестись
- Направь-ка разведчиков к тому лесу,- Требуха указал на большой лесной массив, выглядевший особо мощно.
- Сэр, что-то странное, от этого леса нет никакого излучения и биосканеры молчат,- доложил оператор беспилотного разведчика, - Такое впечатление, что тот лес накрыт каким-то экраном поглощающим любые излучения.
- Ну-ка, ну-ка, подведи-ка поближе, - скомандовал Требуха. Затем произошло что-то и вовсе непонятное - разведчик, приблизившийся к этому лесу, бесследно исчез. То же произошло и с остальными аппаратами.
- Да, что-то в тот лес мне не хочется, - проговорил Требуха, - Будем сажать десант в степь. Покажи-ка предыдущую картинку, - Обратился он к оператору. Прокрученная запись показала степь, и армию, состоящую из рыцарской конницы и чего-то ещё напоминавшего пехоту ополчения.
- Вот туда мы и сбросим десант, заодно возьмём пленных, допросим и узнаем обстановку. Думаю, мои ребята справятся с этими клоунам, - адмирал презрительно кивнул на экран с рыцарской конницей. И повернувшись к Косому, он сказал:
- Лейтенант, назначаю тебя командиром десанта.
Великая армия Объединённого королевства, продолжала упорно идти к своей славе. Армия ещё не вступала в бой с силами Чёрного Колдуна, но уже уменьшилась больше чем в три раза. С королём осталась только кумберлендская гвардия - тяжёлая рыцарская конница, частично кумберлендское дворянское ополчение, две роты эльфийских разведчиков пластунов, два батальона гномьих стрелков, и боевые гилюли с расчётами. Остальные не вынесли тягот столь победоносного похода и разошлись по домам.
Армия неделю назад вышла на границу орочьих степей. Это знаменательное событие король и совет сенешалей решили отметить большим рыцарским турниром, уже пятнадцатым за этот боевой поход. Турнир удался, рыцари преломили копья, а после отметили это событие, как полагается, остальная армия с радостью к ним присоединилась в столь доблестном деле. И вот похмелившаяся и частично протрезвевшая армия громыхая, ругаясь, ревя, ржа и блея, двинулась в дальнейший поход.
Король Джеймс со свитой остановился на небольшом холме, наблюдая за армией, вытягивающейся в походную колонну.
- Что-то медленно двигаемся, - недовольно проговорил король, обращаясь к генеральному сенешалю.
- Так, ваше величество... - Начал сенешаль, но не закончил, его прервал нарастающий гул идущий с неба. Все задрали головы и увидели как с небес, в той стороне, куда направлялась армия, спускаются три большие башни. Башни медленно и величаво опускались на землю, хотя нет, две башни в последний момент просто упали. Армия остановилась и замерла, через некоторое время в башнях открылись ворота и оттуда начали выходить странные существа и выезжать не менее странные повозки.
- Что это? - Спросил король и требовательно посмотрел на свою свиту, но из его приближённых никто не смог что-либо объяснить. Вперёд выступил жрец храма Всех Богов, сопровождающий короля и армию в походе. Он огладил свою бороду и важно произнёс:
- Я думаю Чёрный Колдун, наконец-то принял наш вызов и прислал своих презренных клевретов.
- И что? - Нетерпеливо спросил король и показал на копошащихся существ в странных одеяниях, - Чего они тянут, не выстраиваются в боевые порядки, они что, не думают с нами сражаться?
- Убоялись, - уверенно ответил жрец, - Увидели вашу грозную армию, ваше величество, и убоялись.
