В секретном интернате — девять его учеников готовятся стать «экспертами по тайному знанию»…Ведь «снаружи» — общество, пусть и узнав страшную тайну наличия на планете ещё одной разумной расы, не решило этим своих проблем…А мистические доктирны, которые приходтся изучать — шокируют. Поверив в них, уже нельзя представлять себе Мироздание — прежним. Меняется смысл всего…И — если вдруг реально начинает происходить, казалось бы, немыслимое… Что делать, как и кого спасать? И куда идти, чьей помощи против каких мистических сил искать — теперь, когда всё уже наяву?..
Джантар долго ждал эту волну. Очень долго. Он давно стоял у берега по пояс в воде, но море всё так же было покрыто мелкой зыбью, при каждом взмахе рукой бросая в лицо хлёсткие гроздья брызг. Ему начало становиться холодно, и он хотел было выйти на берег, не поплавав вдоволь и даже ни разу не прокатившись на волне как следует — но тут наконец донёсся глухой громовой гул накатывающего на берег вала.
Он поздно обернулся — волна была уже близко. Должно быть, в темноте по звуку он неверно оценил расстояние до неё… И тут стало страшно, он хотел уже рвануться к берегу — но тело не послушалось его. Волевой импульс не породил сколько-то ощутимого движения, будто мышцы утратили способность сокращаться, или вода обрела смоляную вязкость. А грозно загнутый гребень волны, непонятно как видимый в темноте, был уже рядом…
И всё же в последний момент перед тем, как волна накрыла бы его с головой — ноги Джантара резко и пружинисто оттолкнулись ото дна, и волна понесла его к берегу, мягко потряхивая и обтекая завихрениями. Странно, однако, что он не слышал ни шума падающей массы воды, ни рокота прибрежной гальки — все звуки вокруг как-то исчезли. А волна всё несла его с собой в этой странной тревожной тишине сквозь ночную тьму — и он, опасаясь удара обо что-нибудь там, впереди, попытался упереться правой рукой в галечное покрытие пляжа, и так остановить движение…
…Рука упёрлась в шероховатую поверхность, неестественно вытянувшись, будто была нарушена зрительная перспектива. Но он не успел и особенно удивиться этому — ещё какое-то чувство заставило обернуться… Вернее, ощущение было, будто сам взгляд обернулся помимо воли — и от того, что увидел, он вздрогнул и напрягся всем телом. По стенам домов на повороте улицы скользили, приближаясь, яркие лучи фap…
— Полиция! Бежим! — уже на бегу услышал Джантар собственный голос.
К несчастью, они были ещё у середины предпоследнего дома, считая от окраины города, и дом был длинный; да и Джантар, несмотря на то, что его голос (хотя его ли?) предупредил всех, сам бежал последним — и, не видя автомобиля, лишь по изменениям освещённости стен угадывал, как перемещались фары (уже понимая: сам не успевает к проходу между домами прежде, чем окажется в створе лучей). И вот уже по вырванным из тьмы стенам неслись навстречу тени фонарных столбов; и на дороге засверкала россыпь осколков стекла (которую остальные, бежавшие ближе к стене, удачно миновали, а он, поздно заметив, чудом успел перепрыгнуть) — а проход, где успели скрыться остальные, был ещё далёк…
— Стой! Сопротивление бесполезно! — взревел усиленный мегафоном голос за спиной Джантара…
…На сером фоне торцевой стены дома возникла бегущая навстречу чёрная человеческая фигура. Внезапный испуг бросил его в уже близкий проход между домами — и он понёсся по тёмному двору, не разбирая дороги, слыша сзади треск выстрелов… (О том, что фигура, увиденная им, была лишь его тенью, Джантар догадался, лишь увидев её снова, уже на лестничной клетке нужного им подъезда, в свете фонарика в чьей-то руке…)
— Вот он! — с этим криком «тень», выскочив из стены и перемахнув через перила, ринулась прямо на Джантара.
«Полицейский!»— с ужасом понял Джантар, пытаясь ударить его ногой в живот, но промахнулся, и теперь обе ноги были прижаты к ступенькам неподъёмными, как стальные колонны, ногами полицейского, которого новый отчаянный рывок Джантара даже не сдвинул с места. А ещё миг спустя — и остававшаяся свободной кисть руки Джантара выронила какое-то орудие на длинной нити, вместо того, чтобы раскрутить и ударить полицейского в висок (хотя как бы сумел в темноте?)…. Ho ещё миг — и полицейский вдруг захрипел, обмяк, Джантар, собрав силы, оттолкнул его, и увидел торчащий из спины нож…
Или не нож… Насаженная на длинную рукоять страшно ухмыляющаяся рожа непонятным образом тянулась к Джантару — и он узнал… голову директора интерната…
…Сдавленный крик вырвался из груди Джантара — и он не понял, где проснулся. Мертвенный квадрат плотно занавешенного окна интернатской спальни, едва различимый во мраке, в первый миг показался незнакомым. (Да, он ждал, что проснётся в другом месте — но уже не помнил, каком…)
— Не спится, Джантар? — донёсся из темноты голос Фиар. — Тоже снятся кошмары?
— Снятся, — и у Джантара голос спросонья был неожиданно хриплым. — А что, и тебе?
— Мы все давно не спим, — ответила Фиар. — Как после такого уснёшь спокойно?
— А мне снилось, будто купаюсь в море, — признался Джантар. — И опять та волна. Кошмары начались уже потом…
— И что теперь? — раздался голос Итагаро. — Кто мы для них? Уже после этого, нового случая? И вообще, не глупо ли было?
— Что глупо? — не понял Джантар, вспоминая вчерашние события. — Так проверять, не является ли один из наших учителей слугой зла?
— Вот именно… Вдруг сами что-то не поняли? И он просто преподаёт нам догматы своей религии….
— Что на нас нашло… — согласилась Фиар. — Решились на такое с ходу, сгоряча. Хотя и — изо дня в день слушать это…