На второй стадии операции мы планировали консолидировать наши позиции. Чтобы очистить заболоченные леса вдоль реки Ирша от противника и установить непосредственный контакт между 59-м и 13-м корпусами, 48-й танковый корпус повернул в район Коростеня и 16 декабря атаковал с двух сторон русские силы на болотах. 1-я танковая дивизия и 1-я танковая дивизия СС вместе с корпусной группой «С» генерал-майора Вольфганга Ланге (временное соединение силой около дивизии, состоящее из 3 ослабленных пехотных дивизий, сведенных в полк каждая) ударили из Коростеня на юго-запад, а 7-я танковая и 112-я пехотная (генерал-лейтенант Теобальд Либ) дивизии ударили с позиций к югу от реки в направлении на северо-восток. Северное соединение, двигаясь по открытой местности вдоль железной дороги на Киев, сначала наступало очень быстро, но южная группа сразу затормозила, так как ей пришлось вести тяжелые бои в лесах. Тем не менее 17 декабря танковые авангарды встретились. Наши войска все еще продирались сквозь чащи на берегах Ирши, когда внезапно сильное танковое соединение русских нанесло им фланговый удар с севера.
Э. Раус выдает желаемое за действительное – «танковые авангарды» так никогда и не встретились, и кольцо у Мелени замкнуть не удалось. Как ни странно, Меллентин здесь куда более скромен – он весьма неохотно признает, что окружения не получилось. Тем более, что восточнее Коростеня противника ждала неудача. 17 декабря немецкие войска начали наступление вдоль железной дороги на Киев. К 19 декабря ударная танковая группировка достигла станции Чеповичи и заняла ее. Однако по приказу командующего 60-й армией в течение ночи на 20 декабря части 4-го гвардейского танкового корпуса были переброшены вдоль фронта на 30 км и к утру вышли в район Чеповичей и севернее, где заняли оборону вместе со 11-й танковой бригадой 25-го танкового корпуса, прибывшего из резерва Ставки.
17-20 декабря восточнее Коростеня противнику удалось потеснить оборону 24-го стрелкового корпуса, но затем он был контратакован силами 13-й и 14-й гвардейских танковых бригад. Во взаимодействии с пехотой танковые бригады в течение трех суток боев остановили прорвавшуюся вражескую группировку и отбросили ее к Коростеню.
Поэтому Меллентин предпочитает сосредоточить свое внимание на событиях, происходивших несколько южнее – так называемом «котле у Мелени», который на самом деле не был и котлом:
