В то время данный регион был весьма неспокойный. После поражения белых в Сибири и Забайкалье в Китай устремились остатки войск армии адмирала А.В. Колчака, отрядов генералов М.К. Дитерихса, В.О. Каппеля, атамана Г.М. Семенова. В Маньчжурии, по разным сведениям, в 1920-е годы проживало от 150 до 300 тысяч выходцев из России. Нужно было вести целенаправленную работу для того, чтобы если не ликвидировать, то хотя бы нейтрализовать эту огромную армию людей, враждебно настроенных против Советской Республики и СССР.
Основания для этого были. Руководители и члены белоэмигрантских организаций лелеяли надежду на то, что большевики долго не удержатся у власти, и активно налаживали связи с контрреволюционным подпольем в России с целью подготовки восстания. В Маньчжурии крупнейшим центром антисоветского движения стал город Харбин.
С каждым последующим годом объем задач постоянно возрастал, и требовалось все больше и больше специалистов, подготовленных для работы в странах Востока. В 1922 году Восточное отделение Военной академии РККА было расширено и стало именоваться Восточным отделом. Количество слушателей было увеличено в 2 раза, с 40 до 80 человек.
Первая группа советских военных специалистов во главе с А.И. Геккером приехала в Пекин 21 июня 1923 года. В ее составе было пять человек – все слушатели Восточного отдела Военной академии РККА (в последующем – Военная академия имени М.В. Фрунзе): Иоган (Яков) Гансович Герман, Владимир Ефимович Поляк, Павел Смоленцев, Николай Терешатов и Александр Иванович Черепанов. Точных сведений о том, чем занималась эта группа, не сохранилось, но догадаться нетрудно.
В августе 1923 года советское правительство направило в Китай очередную миссию во главе с заместителем наркома по иностранным делам Л.М. Караханом, отвечавшим за восточное направление советской внешней политики. Основная задача, поставленная перед миссией, состояла в установлении дипломатических отношений между двумя государствами и заключении договора, который устранил бы противоречия между Советской Россией и Китаем.
Весной 1924 года на территории Китая была открыта созданная с помощью и на средства Советского Союза военная школа младшего командного состава на острове Вампу (начальник Чан Кайши), который находился в 25 км от Кантона, в устье реки Чжуцзян, получившая в последующем известность под именем школы Вампу. Кроме того, в связи с установлением советско-китайских дипломатических отношений на территории Китая было открыто большое количество консульств и генконсульств НКИД и торгпредств СССР, под «крышей» которых были созданы резидентуры военной разведки. Их центры находились в Харбине, Цицикаре, Дайрене, Мукдене, Сеуле (Корея), Чифу, Шанхае, Ханькоу, Чанше, Кантоне и Калгане.
Для работы в Китае в мае 1924 года состоялся первый выпуск слушателей Восточного отдела Военной академии РККА, группа которых сразу же убыла в Китай. И уже в октябре 1924 года в Гуанчжоу прибыло советское судно, на борту которого находилось столь необходимое для снабжения Национально-революционной армии Сунь Ятсена оружие.
После этого с каждым годом Китай требовал все больше сил. В августе 1925 года Разведывательным управлением РККА стал прорабатываться вопрос о создании основного разведывательного центра в Пекине с подчинением ему в «оперативном отношении» разведывательных центров, находившихся в Харбине и в Корее. Общее руководство основным центром должен был осуществлять военный атташе в Пекине Воронин. В Харбине работой должен был руководить Геккер при наличии помощника, которого нужно было отобрать на месте. В качестве такого помощника был определен Д.Ф. Попов (псевдоним «Горайский»). Также в Китае работал В.Т. Сухоруков – оба выпускники Восточного отдела Военной академии РККА 1924 года. В помощь ему и другим специалистам, работавшим в Китае, в 1925 году из числа выпускников Восточного факультета Военной академии РККА были направлены Зильберт Иосиф Исаевич, Майцелик Федор Георгиевич, Рогачев Виктор Павлович, Рыбаков Михаил Александрович. В это время в Китае работала известная разведчица и также выпускница Военной академии РККА Мира Сахновская.
В стране шла гражданская война, и она была разделена на части, каждой из которых управляли полевые командиры-«милитаристы». Под контролем Сунь-Ятсена находилась только центральная часть провинции Гуандун – коридор, протянувшийся с севера на юг. С севера над ним нависали войска У Пэй-фу. На юге находилась английская колония Гонконг. Восточную и юго-западную части Гуандуна занимали войска, подчиненные другому полевому командиру…
