- А другого тебе и не представится. - Элли захихикала, наблюдая за нами. И я, смутившись, быстро вскочила на ноги. Осмотрелась. - Здесь вроде бы тихо. Куда дальше идём?
- Прячемся в лабиринте. Надо разведать обстановку.
Элли повела нас узкой тропой меж столетних дубов и ветвистых цветущих кустарников, от которых исходило фиолетовое флуоресцентное сияние.На затянутом чёрными тучами небе сияла кровавая луна.
- Это что, павлины? - недоверчиво спросила я.
- Нет, их роботы-клоны, - шёпотом пояснила Элли. - А настоящих нет, потому что...
Откуда-то справа донёсся странный утробный звук, и я обернулась. Увидела где-то в районе кустов два жёлтеньких огонька. Присмотрелась - и похолодела от ужаса.
- ... здесь вместо сторожевых псов водятся тигры. - Я сбилась с шага. Шон в меня врезался. -Ой, простите, я забыла вас о них предупредить. Но тигры не бросаются на обитателей пансиона. Только на посторонних.
Желтоглазый зверь зарычал громче, и она замерла, сдавленно пискнула:
- Зараза! Я забыла надеть отпугивающий браслет!
И тигр, словно распознав значение этих слов, выпрыгнул из своего укрытия. Оскалился, начал медленно к нам приближаться.
- Отступайте за мою спину. Без резких движений, - произнёс Шон одними губами и мгновенно создал вокруг нас с Элли мерцающий энергетический купол.
Но прежде, чем он успел сотворить такой и себе, хищник, утробно рыкнув и оскалившись, кинулся на него.
Повалил на земь.
- Намордник! - испуганно вскрикнула я, и громадную голову зверя тут же обхватила чёрная кожаная маска.
Оттянула назад, к вековому дубу, вокруг которого был закреплён ремешок.
Он замахал когтистыми лапами, стараясь если не разодрать нарушителя, то освободиться. Но натолкнулся на незримую силовую преграду, и пришёл в ещё большее бешенство. Резко мотнул головой - и узел ослаб, развязался, а освободившийся тигр с неистовой яростью взялся снова за Шона.
- Никаких молний, Карина, - рвано выдохнул он, катаясь по траве, сражаясь со зверем, не подпуская к нам.- Его надо. прогнать. или усыпить.
Элли нервно рылась в своём рюкзаке, а я не сдержалась и со страху создала в воздухе фантазийную сеть. Улучила момент, когда Шон выбрался из-под тяжеленного тулова, - и накинула её на того сверху.
А наш защитник выстрелил в его пятую точку ядовитым дротиком.
Тигр издал обиженный рык и отключился.
А я подбежала к Шону.
- Боже мой, ты не ранен? - Он перестал отряхиваться, с интересом на меня посмотрел. Уголок его губ потянулся вверх. - Вот только не надо сейчас острить! И так уровень стресса зашкаливает!
- Расслабься, детка, я в норме. Мои щиты и не такое выдерживали. А вот костюм придётся выбрасывать.
В этот момент зверь издал какой-то сдавленный то ли рык, то ли стон, его лапы задёргались. Стало не до пустой болтовни.
- Нашла! Нашла! - радостно завопила Элли и замахала лимонным люминесцентным браслетом.
- Немедленно надевай, - отрывисто бросил Шон и присел перед тигром на корточки. - А этот,
- он осторожно потрогал зверя, тот сладко спал, - очнётся только через пару часов. Уж я об этом позабочусь... Лиза, давай вспоминай, о чём ещё ты забыла нас предупредить?
- Больше ни о чём. Честно-честно, - замотала головой Элли, и я развеяла фантазийную сеть. -Идёмте. Лабиринт здесь совсем близко.
Мы ускорились. И, когда перед нами предстала величественная стена из переплетённых веток и листьев, я невольно охнула от восхищения.
- Обещаю тебе устроить экскурсию по стране, когда ты перестанешь на меня злиться, малышка, - прошептал на ухо Шон и, не дожидаясь ответа, легонько подтолкнул в сторону входа. - Шевелись. Другие тигры могут обретаться поблизости.
Мы миновали статуи танцующих нимф у затянутого чернотой входа и проскользнули в густой зловещий туман.
Шон тотчас создал мощный фантазийный фонарик, осветил нам дорогу.
Холодный серебристый луч скользнул по деревянной скамейке, поросшей виноградной лозой, и мы остановились. Мой напарник с сомнением посмотрел на мраморную статую сатира у изголовья, но всё же скомандовал:
- Садитесь. Я изучу обстановку.
Он что-то очень тихо прошептал скороговоркой, и на его лице появились широкие очки с красными линзами, а с ладоней слетели три крохотных дрона-мошки. Намного меньше и незаметней, чем в прежние времена у меня.
Я уже собралась материализовать что-то подобное и себе, как Шон, резким движением сорвал с головы очки. Швырнул мне.
- Лови, недоверчивая моя.
На месте фантазийных окуляров появились такие же.
Пока Элли возилась со шнурками, я надела очки и осторожно присела на краешек скамейки. Но тут же испуганно взвизгнула, подскочила с сиденья.
Ибо статуя ожила!
Сатир зафыркал, завилял хвостом и, похотливо ухмыляясь, потянул свои волосатые ручонки к моим плечам!
- Кара, ты чего? - хихикнула Элли, наблюдая за моими попытками отбиться от сластолюбивой статуи. - Она же эфириусная.
- Ну и местечко. - пробормотала я, перебравшись в траву. - Тоже мне пансион благородных девиц.
