Я лишний раз убедился, что в Бронкастере есть предатель. Кто-то же отправил фиолетовых по нашим следам – в случайность верилось с трудом. Ну, держись у меня! Наступит час расплаты, пожалеешь, что на свет появился, Фредегар Конфидион… или Злыдень… или ещё кто-то там из вашей шайки. Пощады не ждите!
Я поспешно переоделся в вещи нелюдя. Повезло, мы были примерно одной комплекции, разве что сапоги немного великоваты, а так всё отлично село. Особенно радовало наличие кольчужных перчаток и закрытого шлема с двумя тонкими прорезями для глаз. Теперь попробуй догадайся, кто перед тобой. Главное, поменьше открывать рот.
Единственное, что разочаровало – меч. Ручка неудобная, да и тёмное лезвие слишком короткое. Клинок больше напоминал боевой тесак, чем благородного Защитника, которым я приловчился махать за проведённое на Тутуме время. Но как говорится: «на безрыбье и рак рыба».
Но как поступить с нелюдем? Сама мысль убить безоружного заставила скривиться. Тем более, я прекрасно понимал, что не сделаю этого. Если уж не прикончил подлеца Джако Свиргуса, то лежавшего без сознания бойца и подавно не смогу.
Я запихнул фиолетовому в рот тряпьё, усадил животом к дереву, закинул руки и ноги, будто он ленивец, который обнимает ствол, и крепко связал их ремнём. Тут как ни старайся – не выбраться.
Проклятье! Только сейчас я понял, что он здесь мочился – бедняга сидел на влажном песке. Пересаживать некогда, пусть радуется, что остался в живых.
Не позабыть бы о нём после. Не хотелось бы, чтобы парня хищники разорвали – лучше уж в плен попасть, чем на небеса. Или куда там нелюди отправляются после смерти?
Через полсотни шагов я заметил высокий костёр. Казалось бы, неподалёку от селения, но почему туман обходил его стороной?
Вокруг огня стояла дюжина бойцов в точно таких же доспехах, что и у меня. Они слушали худощавого блондинчика в светло-коричневом костюме. Чем ближе я подходил, тем отчётливее видел черты его лица.
Рифус. Нет, хитрец и предатель Рифус!
– Шевелись, Кучерявый Фредд, уже скоро старый шаман закончит работу, и тогда мы пойдём в деревню, – возмущённо глядел на меня белокурый юноша. – Заберём у них самое ценное – Ашу!
– Хорошо бы с ней поразвлечься, – хихикнул невысокий нелюдь рядом с ним.
Остальные поддержали собрата мужицким хохотом.
– Заткнитесь, жалкие отребья! – рявкнул Рифус. – Хоть пальцем тронете волшебницу, без раздумий отправлю в загробный мир. Уяснили?
– Сами хотите её заполучить? – хмыкнул нелюдь.
– Даже если и так, не твоё дело! – рассерженный Рифус ударил остряка в живот. – Аша нужна Злыдню. Значит, и нашему хозяину. Она – карта к браслету Власти. Ясно вам, тупоголовые?
Бойцы неохотно закивали. На лицах тех, кто стоял без шлемов, читался страх вперемешку с неприязнью. Но как бы они ни корчились – никто не смел перечить юноше.
– Что делать с другими, господин? – осторожно спросил самый молодой из нелюдей.
– Другими? – задумался предатель. – Георга фон Арна и Железного Кулака возьмём в плен. Они птицы видные – пригодятся в будущем.
– А остальных?
– Пустить в расход.
– И деревенских орков? – не прекращал уточнять нелюдь.
– Они ничем не лучше других, – хмыкнул Рифус, оттопырил большой палец и провёл им вдоль шеи.
– Но, господин, среди них есть дети и старики.
Рифус глянул на непонятливого испепеляющим взглядом. Чувствовалось, что его терпение на исходе.
– Пока спят? – замялся фиолетовый.
– А почему нет? – насупился Рифус. – Есть проблемы? Хотите в благородных рыцарей поиграть? Давно орк не заносил меч над твоей пустой головой? Радуйтесь, что не придётся вступать в бой. Повторяю в последний раз: всех убить.
– Господин, а графа Девиера тоже? – нечаянно вырвалось у меня. – Он нам не нужен?
Сжимая кулаки, Рифус повернулся ко мне.
– Ты пошутил, тупица? Его в первую очередь. Благодаря этой изворотливой гадюке у нас столько проблем. Забыл, что ли?! Злыдень предупредил, если не справимся, то…
Он замолчал, не желая посвящать нелюдей в подробности разговора. По крайней мере, я узнал, почему он так бесился – тёмный колдун подгонял.
Послышались шаги со стороны деревни.
– Всё, умолкли! – шикнул Рифус. – Хитрый Змей возвращается. Незачем ему знать о наших планах. Покончим с деревушкой, избавимся и от надоедливого орка.
Появился Барсучий Жир. Теперь понятно, чьих рук колдовство. Старый шаман довольно ухмылялся.
– Что скажешь, колдун? – свысока спросил Рифус.
– Туман простоит ещё полчаса.
– И?
Орк нахмурился – ему явно не понравился презрительный тон Рифуса.
– Опасаться сопротивления не стоит, – заверил орк. – Если кто-то проснётся, то ничего не сможет увидеть. До утра они слепы, как новорождённые котята.
Обрадованный новостью Рифус хлопнул в ладоши.
– Прекрасно! Можно ли помешать заклятию?
– Помешать?! Ха-ха-ха! Ты в своём уме, малец? – хищно оскалился Барсучий Жир и навис над юношей. – Думаю…
– Меня не волнует, что ты там думаешь, старый хрыч, – бесстрашно заявил Рифус. – Отвечай на вопрос.
Шаман раскраснелся. Точнее: зазеленелся. Казалось, раскроит блондинчику череп, но нет – сдержался.
Что же они так Рифуса боятся?!
