– Хорошо, – подумав, сказал волшебник. – Представь: я тебе изложил свой план, а через несколько дней ты попал в плен. Поверь, Мрак бы быстро выкачал из тебя все воспоминания. Я же добивался того, чтобы он поверил в нашу вражду. Теперь понятно, почему я так поступил?
Я кивнул. Ох, не зря Синмара прозвали Мутнодум. Он раздразнил моё любопытство, и я не мог не спросить:
– Так вы всё спланировали?
– Да, – сказал он после небольшой паузы.
– До суда или во время?
– Ку-ка-ре-ку! – петух требовал добавки.
– Во время, – признался Синмар, ненавидяще смотря на птицу. – Я подал условный знак Честноделу, и высший светлый проголосовал против меня.
Признаюсь, это заявление стало для меня неожиданностью.
– Как вы его уговорили?
Синмар широко улыбнулся, глаза старика довольно заблестели.
– Благород когда-то был моим учеником. Он не задавал лишних вопросов. Всё складывалось, как я и задумал, пока не настала очередь Чуквы. – Произнеся имя купца, старик скривился. – Проклятый торгаш чуть не испортил представление. До сих пор не пойму, с чего бы ему так поступать!
– Хотел поквитаться со мной.
– Личные счеты? – удивился колдун. – И что вы с ним не поделили?
– Задел его самолюбие. Итак, Джако помог вам, сам того не зная? Ловко вы обвели народ вокруг пальца. – Я хлопнул по лавке и рассмеялся. – Но объясните, как вы выбрались из крепости?
– О-о-о! Проще простого. Я создал фантом и околдовал нескольких стражей. Они-то и вывели меня.
– Мне бы ваши способности, – позавидовал я, представив, как солдаты пляшут под дудку мага. – Но рано или поздно стражи придут в себя и тогда…
– Ку-ка-ре-ку! – наглец недовольно уставился на Синмара, но у того уже не осталось корма.
– Никто не вспомнит, как это случилось, да и не узнает, – возразил советник и пнул петуха ногой, тот плюхнулся в ближайший сугроб. – Достал!.. Дело в том, что фантом успешно поглощает еду и бродит с важным видом из одного конца камеры в другой. Его магического запаса хватит месяца на два. Потом растворится в воздухе, как будто и не существовал. К тому времени я вернусь. Конечно, если будет куда.
Я качнул головой, отдавая должное смекалке Синмара.
– Но скажите, где вы в данный момент?
Маг прищурился и посмотрел мне в глаза, словно решал, насколько может быть откровенным.
– Если это не секрет, – прибавил я.
Он загадочно подмигнул и еле слышно произнёс:
– На Морсусе.
Вот так номер!
– Мне не послышалось? – я невольно округлил глаза. – Вы сказали: «на Морсусе»?
– Да. Мрак стянул сюда сотни тысяч воинов. Он уже не пытается захватить Джуммех, а готовит вторжение на Тутум.
– Вторжение? – напрягся я. – У нас есть шансы?
Маг поджал губы, резко опустил голову, затем так же резко поднял.
– Даже если орки, данки, эльфы, гномы и люди объединятся, им не выстоять против армии тёмного колдуна.
Пускай я догадывался, каким будет ответ, но в душе теплилась надежда, что вместе мы разобьем Мрака.
– Раз не удалось найти браслет, то властелину Нигтхиса нужно торопиться, пока мы не нашли, – озвучил я мысли. – Это его единственная возможность захватить Тутум. Ведь так?
– Всё верно, Фил. Мрак понимает, что в случае успеха проход сразу же заблокируют. Как минимум, два патриума ему поработить не удастся. Думаю, сама мысль об этом сводит Мрака с ума.
– А как вы пробрались на Морсус?
– Для подобного мне это не проблема, – махнул рукой старик.
– И всё же, – настаивал я.
Волшебник задумался, потом кивнул.
– Через портал.
– Угу, – я растерянно посмотрел вдаль.
– Ладно, раз Леонард не удосужился объяснить устройство порталов, то придётся мне. – Полагаю, колдун по интонации догадался, что в моём багаже не хватает знаний. – Скажи, каким ты видишь портал?
В памяти всплыли компьютерные игры, в которые днями напролёт резался в школьные годы. Эх, было время! Весёлое, беззаботное. А потом я вспомнил, сколько приложил усилий, чтобы от них отказаться. Слава богу, спорт и закадычный друг Витька вытащили из игровой пропасти.
Слышал, в наше время компьютерная зависимость – серьёзная проблема, причём не только у детей, но и у взрослых. Вот вам и современное поколение… Мысли утянули меня далеко, пришёл в себя, когда Синмар громко кашлянул в кулак.
– Не думал, что мой вопрос так сильно тебя озадачит, Фил. Сказал бы: не знаю. Ничего постыдного в этом нет.
– Знаю я, знаю! – возразил я. – Всё предельно просто! Стал в один портал – появился в другом.
Он лукаво улыбнулся:
– Отчасти верно. Портал – это два абсолютно одинаковых магических круга, отображающих всегда одно и то же. Или один магический круг, но находящийся в двух местах одновременно.
– Это как же? – недоумевал я. – Слишком запутанно изъясняетесь. Можно проще?
Он глубоко вдохнул, затем выдохнул – будто попал на непроходимого тупицу.
– И не думал, что поймёшь сразу. Ты ведь на Астере чужак и многое тебе в новинку.
Я сделал вид, что не расслышал обидных слов.
– Объясняю, – продолжал Синмар, – ступив в магический круг в Древнем лесу, будешь виден и на Тутуме, и на Морсусе. И наоборот.
– Занятно… – я потёр подбородок. – В двух местах одновременно. Погодите, как же я пойму, в каком патриуме очутился?
