Двенадцать Великих Мастеров уже однажды переписали историю мира магов — неужели теперь их влияние изменит и мир людей? Их знание оказалось непосильной ношей: шесть колдовских фракций развязали между собой кровопролитную и безжалостную войну.Маг Хаоса по имени Странник оказался в самом центре событий. Волей случая, став изгоем для своих и будучи по-прежнему врагом для чужих, он обязан не только выжить, но и выполнить свою миссию: открыть Твердыню Миров, прекратить бессмысленную войну и спасти мир. Помогут ли ему знания и навыки, полученные в Академии Хаоса, а также его верный друг, загадочная девушка-призрак, демоническая кошка и несколько древних свирепых демонов, которых он всегда носит в своем кармане? Впереди лишь жестокая борьба и буря потерь, от былых счастливых времен остались лишь яркие воспоминания. Но Странник знал, на что подписывался. Если ты маг Хаоса, значит, борьба — это твой путь, это твоя судьба.
Действие 0. Точка отсчета или финишная прямая?
Что есть правда, а что — ложь? Что — реальность, а что — иллюзия? Когда‑то, все было просто. То, что видели глаза и слышали уши, и было правдой. А мир, который можно познать умом и сердцем, становился нашей реальностью. Но, рано или поздно, каждый, кто умеет мыслить, задает себе вопрос: действительно ли наш мир такой, каким мы его воспринимаем? Или есть что‑то значительно большее? Что‑то далеко за рамками нашего восприятия? И, конечно, этих вопросов не избежать, если в вашу жизнь постучался мир неизвестного. Можно, спрятаться в свою уютную раковину обыденности, где все привычно и понятно, отрицая все то, что способно ее разрушить, и не замечать очевидное, дескать, примерещилось или привиделось, нервишки сдали от перенапряжения. Но, не лучше ли впустить неизвестное в свою жизнь, использовать полученный шанс, чтобы хоть на мгновение прикоснуться к сказке? Ведь тогда можно открыть для себя новый мир, живущий по своим законам и правилам, увлекательный и непредсказуемый. Вот только, пути назад уже не будет. Такова цена!
Маг вдохнул полной грудью прохладный воздух, который ночью был особенно свежим, нес десятки ароматов, что кажутся куда слабее в разгар дня. Часы уже довольно давно пробили полночь, а шумные компании все тянулись к набережной. Молодежь и люди более солидного возраста, местные и туристы, трезвые и не очень — все спешили увидеть одно из излюбленных питерских зрелищ — подъем разводных мостов над Невой. Яркая иллюминация дворцов и тысячи огней, отражающихся в темных водах реки, ночная прохлада и свежее дыхание ветра, легкий сумрак белых ночей и плавно поднимающиеся створки Дворцового моста — все это завораживало, зачаровывало и манило к себе все новых и новых зрителей, навеки оставляя волнующий отпечаток в их сердцах.
Тот, кому посчастливилось видеть это, а может даже, любоваться алыми парусами на празднике выпускников, смакуя сладковато — приторный привкус шампанского, вряд ли сможет забыть эти вечно холодные, но милые сердцу темные воды Невы.
Маг посмотрел вниз. Людей становилось все больше. Оттуда к нему доносились веселый смех и радостные крики. Несколько человек возились вокруг китайского бумажного фонарика, пытаясь запустить его в воздух. Чародей поднял голову и увидел, что один такой фонарь, уже превратившийся в маленькую светящуюся точку, плавно перемещается в сотне метров над ночным городом, сопровождаемый радостными криками и фотовспышками людей снизу.
Питер был поистине красив, особенно в это время суток и в это время года. За свою не очень долгую, как для колдуна, жизнь, маг успел повидать немало городов, и не только земных, но этот был одним из его любимых. Эта холодная и суровая гранитная твердыня всегда была для него эталоном надежности, хладнокровия, выдержки. Именно тех качеств, которые маг так ценил в себе и в окружающих.
Обзор, который открывался ему с крыши Зимнего дворца, был потрясающим, вряд ли он бы оставил кого‑то равнодушным. Конечно, с колоннады Исаакиевского собора ему было бы видно значительно дальше, но больно холодные ветра там в это время. По этому, маг выбрал именно здание Эрмитажа. Пришлось немного потрудиться с маскировкой. Так как, ему не хотелось привлекать внимание окружающих, в частности правоохранительных органов, которым мог совсем не понравиться темный силуэт, свесивший ноги с крыши одной из главных достопримечательностей города, рядом со скульптурой какой‑то девушки с копьем. Кажется, это была древнегреческая богиня Афина, а может — Артемида. Мага это мало интересовало. Он наслаждался прохладным ветром и чувством невероятной свободы. Он всегда чувствовал себя свободным, когда знал, что невидим для окружающих. Чужие взгляды, так же как и чужие мысли, обременяют, они, словно сковывают цепями. Но сейчас, каждый, кто вздумает взглянуть на крышу Зимнего, чтобы полюбоваться прекрасными скульптурами, только их, собственно, и увидит. И уж конечно, этому любопытному зеваке или же истинному ценителю искусства, даже в голову не придет, что за ним зорко следит невидимый путник, так любящий наблюдать за людьми. За этими забавными и такими интересными созданиями, что считают себя хозяевами этого мира, являясь лишь его гостями.
Кстати о гостях. Маг уже давно ждал свою спутницу, которой все еще не было. Опаздывает? Или не придет? От этих мыслей колдуну стало как‑то тоскливо, даже настроение испортилось. Он никогда не думал, что привяжется к этой странной девушке. Он вообще не думал, что еще может испытывать привязанность, после всего того, через что прошел. Да и можно ли назвать это привязанностью? Впрочем, одно маг знал наверняка, ему очень хотелось, что бы та девушка пришла.
