– В этом случае было бы предпочтительнее, чтобы он поступил в Сорбонну. Ведь в Париже находится вся наша большая семья. За исключением, разумеется, твоей, – уточнил Андрей Петрович. – Но это пока, – предположил он.
– Ты, Андрюша, всегда стремился смотреть далеко вперед, просчитывая все возможные варианты, – уважительно заметил младший брат.
– Потому-то я и контр-адмирал с выслугой шесть лет, а ты только капитан первого ранга.
– С выслугой три года, – в тон ему продолжил Степан.
И братья задорно рассмеялись. Однако затем взгрустнули, вспомнив попутно о былой службе в Российском Императорском флоте, когда их не глодали сомнения о будущем как их самих, так и их детей.
– Нам с тобой, Степа, еще говорить и говорить… – наконец заключил Андрей Петрович. – Да и времени будет предостаточно, так как теперь я свободный человек, не связанный ни перед кем какими-либо обязательствами. Так что давай двигать в каюту командующего, который уже, наверное, заждался нас.
– А затем переберемся на «Великого князя Константина» в гости уже к Ольге Павловне, – предложил тот.
– Добро! – согласился старший брат.
– Мама, папа пришел! – восторженно воскликнула Ксения, бросившись к нему в объятия.
Но увидев Андрея Петровича, вошедшего в их каюту вслед за отцом, опешила:
– Дядя Андрей! Вот уж никак не ожидала увидеть тебя!
Тот подхватил ее под мышки и прижал к себе.
– Здравствуй, племянница! Да ты уже стала прямо-таки невестой! – воскликнул Андрей Петрович, опуская ее на пол.
– Только недавно отметили мои одиннадцать лет! – с гордостью пояснила зардевшаяся Ксения. – А ты откуда приехал, дядя Андрей? – не смогла она не удовлетворить своего любопытства.
– Из Парижа, Ксюша.
– Вот здорово! – восхищенно воскликнула та, а Андрей Петрович, вздрогнув от неожиданности, улыбнулся, вспомнив это любимое выражение восторга своего тогда еще юного брата. – А где сейчас живут тетя Маша и Петя?
– Да там же, в Париже. Вместе с дедушкой и бабушкой, – уточнил он.
Ксения завороженно слушала его.
– А как там себя чувствует Маша? – наконец-то смогла вмешаться в их разговор Ольга Павловна.
– Прекрасно, Оля! Она работает медсестрой в одном из госпиталей Парижа и вполне довольна своей работой. Кстати, она просила передать тебе, самой близкой своей подруге, большой привет. Она ведь часто вспоминает времена, проведенные нами во Владивостоке, и квартиру на Алеутской улице, которую снял для нас с Машей Степа, еще не подозревая того, какое она будет иметь значение для него самого после знакомства с тобой.
– Большое спасибо, Андрей Петрович! – порозовев, поблагодарила Ольга Павловна. – Это действительно было незабываемым временем, – улыбнувшись, согласилась она.
Степан Петрович, заметив, как Ксения весьма заинтересованно воспринимает обмен репликами со скрытым подтекстом между матерью и дядей, решил сменить тему разговора:
– А какие мысли у тебя, Андрюша, относительно дальнейшего образования Петра? Ведь обучение в Морском корпусе, как само собой разумеющееся до октябрьского переворота большевиков, отпало само собой.
Тот вздохнул:
– К сожалению, наша флотская династия, похоже, прекращает свое существование.
– Как же так, дядя Андрей? – недоуменно спросила Ксения. – Ведь наш же Павлик учится в Морском корпусе…
Братья переглянулись.
– Дело в том, Ксюша, что выпускники нашего Морского корпуса, кстати, единственного из оставшихся в бывшей России, уже не будут больше производиться в первый флотский офицерский чин мичмана, – вздохнув, пояснил Степан Петрович.
– Это почему же, папа? – изумленно спросила Ксения, глядя на него широко открытыми глазами. – Ведь я так мечтала увидеть Павлика в офицерском мундире!
Тот тяжко вздохнул:
– Потому что уже сейчас рассматривается вопрос о сокращении численности офицеров на кораблях Русской эскадры. И офицерам-выпускникам Морского корпуса просто не будет вакантных мест для продолжения их дальнейшей службы на флоте.
В каюте повисла мертвая тишина.
– Так что же, и тебя могут сократить, папа? – первой нарушила ее Ксения сдавленным голосом.
– Не волнуйся, Ксюша, командиров кораблей это не коснется. Ведь в соответствии с Морским уставом командир всегда должен покидать свой корабль последним.
– А что же тогда будет с Павликом? – никак не могла успокоиться Ксения.
– После окончания Морского корпуса он, возможно, будет направлен для поступления в одно из европейских высших учебных заведений. Благо, что для этого программа обучения в нем уже изменена.
– Так тогда ведь он сможет учиться в Париже и, может быть, даже вместе с Петей?
Братья, улыбнувшись, переглянулись. «Мыслит в том же направлении, что и мы с Андрюшей», – удовлетворенно отметил про себя Степан Петрович, а вслух ответил:
– Вполне возможно, Ксюша.
– Вот здорово! – воскликнула та, с восторгом глянув на отца.
И Андрей Петрович снова вздрогнул, а затем усмехнулся про себя: «Права была наша матушка, говоря, что яблоко от яблони далеко не падает».
– А как вы все оказались в Париже, Андрей Петрович? – заинтересованно спросила Ольга Павловна.
