Как и ожидалось, Корнев был не единственным, кто после всех приключений решил “провериться”. В итоге ему пришлось встать в очередь... Человек, эдак, из пятидесяти.
Порой кто-то ликовал, увидев на табло заветную прибавку в ранге. Нашлось много тех, кто сумел прорваться с B на A. Еще больше оказалось таких, кто просто перепрыгнул с десяток ступеней.
Маги ведь росли не только путем поглощения (хоть это и был простейший) но и благодаря... ну, многие называли это “вдохновением”. Все равно как если три часа ломать голову над какой-нибудь задачей, а потом решить за минуту.
- Всего-то? - вздохнул белобрысый парнишка со знакомой эмблемой на груди.
Звезданутые, или как их там.
Он отошел, наглядно демонстрируя народу несколько символов.
- S пятьсот, - выдохнули в шеренге.
Табло мигнуло, и тут народ натурально выпал в осадок:
- Шестьсот десять.
Тут даже Корневу поплохело. Белобрысому не хватало всего тридцати ступеней до SS. И вряд ли он был таким же поддельным, как Левенштайн.
Суровый взгляд и уверенная походка намекали на то, что парень был не пальцем делан.
Посмотрев на ропщущих студентов в колонне, Звезданутый пошел к выходу. Внезапно он остановился и повернулся к Корневу.
- Я слышал, ты теперь с Мак’Гвином, - едва слышно сказал он.
- Возможно.
Белобрысый кивнул.
- Меня зовут Бивис. Не попадайся мне на глаза Корнев, иначе...
По Томасу ударило волной эманаций силы S ранга, стоявшего на самом пике ранга.
- Детей иметь хочешь? - подмигнул Томас и кивнул вниз.
Маг, имя которого было смутно знакомо Корневу, посмотрел на приставленный к его паху револьвер.
Глаза парня полыхнули недобрым светом. Он, скорее всего, привык к тому, что все студенты лизали ему задницу. Возможно, даже оставляли на ней живописные засосы.
Но Корнев, в последнее время терпящий тычки со стороны Стражей, не собирался позволять, чтобы об него еще и какая-то недоросль ноги вытирала.
- Ты не слишком ли смелый, Корнев?
На лице Бивиса и мускула не дрогнуло. Наверное, он уже давно видел на своих погонах вторую заветную букву. От того и смотрел на всех, кто ниже, как на плебеев. Примерно так же, как чиновники из ООР на окружающих.
Томасу тоже и бровью не повел. Он знал достаточное количество магов S ранга, которые думали так же, как и белобрысый. И где они теперь? Ну, в основном, уже все давно растворены в кислоте и плавают в канализациях.
Этот метод Томас подглядел в старом сериале, вышедшем еще до Первой Волны.
Действенный, простой, только пахнет неприятно. Приходилась респиратор надевать.
-Вижу, что слишком, - Бивис оттолкнул в сторону пистолет и одернул форму. - Жду тебя завтрашним утром на третьем полигоне. И приведи с собой лекарей заранее, чтобы им потом не бегать.
Корнев счел, что давать ответную реплику, будет ниже его. И плевать, что все вокруг считали, что Томас сам по себе самый низкий и подлый из студентов. Впрочем, они и не ошибались.
Томас, проводив взглядом ушедшего Звезданутого, решил, что не так плохо все складывалось. Лишишь потенциальных противников сильного мага за пару недель до Турнира? Неужели удача, наконец, повернулась к нему своей более кошерной частью тела.
С этими мыслями, Томас подошел к пульту. Небольшая конструкция, похожая на квадратную коробку.
Корнев опустил в неё ладонь и уставился на табло. В момент, когда высветились символы, никто не ахнул в толпе. Не упал в шоке, не начал заискивать перед Томасом. Чего удивительно было в А ранге почти трехсотой ступени.
Таких даже в армии было много.
Вот только не всем дано перешагнуть последний порог и встать на триста первую
Далеко не всем.
Так что шок на лице отразился у одного лишь Томаса. Он, не веря, убрал ладонь, немного подождал и положил снова.
Данные на табло мигнули, но не изменились.
- Корнев, давай быстрее, - заголосили из очереди.
- Ты тут не один.
- Мы тоже ждем!
Томас медленно развернулся и побрел в сторону столовой.
Такую новость следовало заесть.
В последний раз, когда он измерялся, то едва-едва перевалил за первую сотню. Где, спрашивается, потерялось едва ли не в два раза больше?! Что за демоновщина...
Корнев вздрогнул, но тут же отмел эту идею. Его спутник жрал у.е.м. в огромных количествах, но еще ни разу не делился. К тому же и невозможно это было - поделиться силой так, чтобы Томас не заметил. Да и к чему ему это?
Демон, делящейся силой - что-то из области ненаучной фантастики.
Находясь чуть ли не в трансе, Томас добрался до столовой. Просторного помещения, с двумя рядом шведского стола. Работала с утра и до комендантского часа, так что у студентов всегда была возможность перекусить. Тем не менее, все же существовало расписание завтраков, обедов и ужинов.
Томас, впервые за долгое время, действительно успел попасть на завтрак.
На автомате положив себе две порции каши, взяв сока, посетовав что нет пепельницы, он уселся за стол. По сравнению с тем, что набирали другие, его прием пищи выглядел максимально скромным. Но в такие моменты всегда просыпаются привычки, а Томас за двадцать месяцев привык к перловке и овсянке.
Так что, едва ли не промахиваясь мимо рта, он спокойно жевал вязку субстанцию.
