- Давай сигнал, - Корнев шепнул рыжему и, размахнувшись, кинул гранату.
В ту же секунду Мак’Гвин отбивая ладонью по курку, разом выпустил в полет несколько огненных заклинаний. Несколько попало по сатирам, остальные едва ли задели бушующую в болоте мантикору. Та рвала рогатых будто овчарка крыс.
- Давайте! - крикнул шотландец и они с Томасом, не оборачиваясь, рванули в сторону логова.
Оставшиеся так же кинули последние гранаты, выпустили несколько заклятий и пустились следом. На этот раз бежали молча. Не разговаривая. И переставляя ноги так быстро, что могли бы сходу сдать все зачеты по физкультуре за год. Если бы такие, конечно, требовались в Академии.
Мантикора - жуткая смесь из рептилии, льва, скорпиона и летучей мыши, за расправилась с десятком сатиров меньше, чем за полминуты и теперь летела следом за ними.
От грохота падающих деревьев закладывало уши, а вибрация отдавала в колени.
- Поджигай! - скомандовал Томас.
Мара, на ходу взмахнула саблей и десяток деревьев вспыхнули синим пламенем. Из земли вырвалась дымовая завеса, туманом окутывающая лес.
Мантикора завыла, лишившись возможности чуять запах. Но зверь знал, что он убил не всех рогатых и от него сбегает дерзкая добыча.
- Прячься.
И вновь, накрывшись камуфляжными покровами, маги скрылись от беглого взора.
Мантикора же, несмотря на зачатки интеллекта, оставалась зверем. Зверем, на чью территорию вторглись чужаки. Зверем, полным ярости и жажды крови. Именно поэтому, когда исполинский монстр вылетел на поляну и увидел раненных самок рогатых и их вожака, то он зарычал и угрожающе хлопнул крыльями.
Вожак поднялся и ударил копытами о землю. Он что-то промычал и Томас смутно разобрал просьбу уйти.
Львиная пасть исторгнула громогласный рык и на этом их переговоры закончились. Когти ударили о рога. Ветряные лезвия схлестнулись во звуковыми. Дрожала рассеченная скала, напоминающая клык запертого в земле титанического монстра.
Зеленая кровь смешалась с черной. Сатир давил мантикору к земле, насаживая её на рога, а та драла его на клочья и с каждым взмахом крыла очередная самка превращалась в туго стянутый канат.
Если бы Томас не видел этой битвы, то подумал, что пошел разноцветный дождь. Крови было так много, что монстры стояли в ней уже по щиколотку. От каждого их нового смертельного объятья и обмена ударами, расходились волны. Они раскалывали камни и заставляли магов крепче держат защитные печати.
Даже на щите Сои, профессионала в этом роде чар, появились трещины. Маленькие радужные человечки, кружившие хороводы вокруг магов, мерцали норовя исчезнуть.
Битва длилась долго. Почти полчаса. За это время поляна превратилась в распаханный, раскуроченный овраг. В центре, утопая в своей и чужой крови, лежал сатир.
Его рога обломаны, левая лапа-рука оторвана, а из груди торчали белые ребра.
Над его тело склонилась мантикора. Лишенная крыльев, со сломанным хвостом-жалом, безглазая она тыкалась мордой в бездыханной тело. По инерции кусала его изломанными клыками.
- Ты куда, Томас? - сквозь зубы цедил Мак’Гвин, боявшийся лишний раз повысить голос.
- Битва закончена, - сухо произнес Корнев.
- Да он сам издохнет!
- Это долго, - ответил Томас, глядя на то как мучается зверь.
Он спустился с холма и медленно зашагал к оврагу. За его спиной в панике метались маги. Они думали, что Корнев сошел с ума. Даже в таком состоянии этот зверь был способен легко перебить позвоночник человеку. Пусть и магу А ранга.
Корнев же, стоя по колено в вязкой жидкости, едва ли в не вплотную подошел к мантикоре. Что чувствовал он в момент, когда поднимал револьвер? Сегодня он стал причиной гибели стаи сатиров и гордого монстра, мирно спящего в своем болоте. Он стал причиной смерти глупого юнца, только недавно распрощавшегося с девственностью.
Поведение, достойное черного мага.
Раздался выстрел, тело зверя дернулось в последний раз.
- Все в порядке! - крикнул Корнев в сторону холма.
Маги начали спускаться не сразу. Только спустя минуту после того, как Томас развернулся к пещере. Наверное, они все ждали пока мантикора вздрогнет в последний раз и заберет с собой черного мага. Но этого так и не произошло.
Пока отряд спускался вниз, заранее доставая контейнеры для ядер и специальные ножи, Корнев разглядывал меч. Он был большим. Во всяком случае, длинее и шире, чем родное Холодное Пламя.
Но, чем ближе к нему подходил Томас, тем сильнее чувствовал некую близость с ним. Как если бы вдруг нашел что-то, что давным давно искал. Забывал, вспоминал, искал и забывал снова.
Вот только стоило ему коснуться рукоять, как он тут же отшатнулся в сторону. По пальцам потекла кровь из рассеченной ладони.
- Что за...
- Ты пока не можешь его взять, - прозвучал глубокий бас. - Он слишком острый для тебя. Для него ты слишком... тупой.
- Чего?!
- Хотя, слабый, будет более правильным словом.
Томас со скепсисом посмотрел на беловолосого. Тот сейчас пошутил? Ему только этого для полного счастья не хватало. Демон хохмач, от которого не спрятаться не скрыться.
