— Ох, дорогая, что же вы так себя не бережете! — Аврил подошел к женщине и со скорбным видом взял ее за руку. — Ехать сюда через весь город ради осмотра малышки Рели, когда вам самой нужен осмотр! Потрясающее благородство! Позвольте мне помочь вам спуститься, — он с доброжелательной улыбкой заглянул ей в глаза.
— Это все лишь вывих, саро Аврил. Не стоит себя утруждать.
— Я настаиваю! — он наклонился к ее уху и прошептал: — Все же это я недоглядел за вами.
На мгновение Аше почудился хищный оскал, но когда она полностью повернулась к нему, Аврил все так же мило улыбался и придерживал ее под локоть. Аша настороженно кивнула, чем немало повеселила колдуна.
— Что же вы так смотрите на меня? Будто призрака увидели!
Аша отвела взгляд и похромала в неприметный коридор.
— Тяжелый день. Не обращайте внимание.
Аврил с пониманием кивнул и предложил женщине придержаться рукой за стену. Удивленно вскинув брови, она молча последовала его совету и через пару мгновений резко пошатнулась. У ног женщины клубилась серебристая дымка, удерживающая ее немного над полом.
— Что это? — обеспокоенно спросила она, отчаянно цепляясь за руку колдуна.
— Простенькое заклинание, которое изрядно облегчит вам спуск по лестнице, — мило улыбнулся он и продолжил идти вперед, утягивая за собой Ашу. — Левитация. Ее учат еще на первом курсе, а то и вовсе в старших классах. Любой уважающий себя чародей знает его, хотя не каждый способен раскрыть весь его потенциал!
Они неспешно спускались вниз под расслабленную болтовню Аврила, вслушиваться в которую Аша едва ли могла себе позволить. Вся концентрация женщины уходила на удержание равновесия, и, казалось, ноги от такого путешествия болели даже больше. У самой двери в лабораторию колдун неожиданно замолк и положил руки на талию женщины. Однако не успела она ничего сказать, как облачко под ногами исчезло и лишь чужие руки удерживали ее от падения. С огромным удовольствием встав, наконец, на твердый пол, она скомкано поблагодарила колдуна и вошла в полумрак лаборатории.
Прикрыв за собой дверь, Аврил проследовал за ней.
— Она вообще выходит из комнаты? — тихо спросила Аша, осматривая тарелки с остывшей едой, выставленные на ближайшем к комнате столе.
Колдун лишь пожал плечами.
— Большинство питательных веществ поступает к ней через раствор в ее капсуле. Вероятно, ей этого хватает…
— Ваша «сестра», — Аша изобразила пальцами кавычки, повернувшись лицом к Аврилу, — испытывает постоянный дискомфорт и в теле, и в голове. Вряд ли в этой какофонии боли она способна распознать какой-то там голод. Вам стоило бы уделять больше внимания таким деталям.
— Я услышал вас и приму меры, — кивнул он.
— Да, на пятнадцатом году жизни… пора б уже задуматься, что ваш эксперимент породил живое мыслящее существо с кучей потребностей. И не все их можно удовлетворить питательным раствором.
— Опять вы стыдите меня! — одними уголками губ улыбнулся Аврил.
— Кто-то должен, — сказала Аша и постучала в прикрытую дверь комнаты. — Аврелия… Рели, это Аша. Я могу войти?
Через пару мгновений тишина по ту сторону сменилась шебаршением и мокрыми шлепающими шагами. Со скрипом дверь открылась, и маленькая альбиноска отошла в сторону, пропуская врачею внутрь комнаты. На Аврила же девочка смотрела не шибко доброжелательно, но тот и не спешил пересекать пределы комнаты, поглядывая на Ашу и шестую из лаборатории. Аша подтащила стул к капсуле и жестом пригласила девочку сесть.
— Как ты себя чувствуешь сегодня? — спокойно, с самым серьезным выражением лица спросила Аша.
Аврелия бегло глянула на министра и тихо ответила:
— Все нормально.
— Головокружения? Тошнота? Судороги?
Аврелия вновь посмотрела на министра.
— Все. В порядке.
Аша кивнула и повернулась лицом к Аврилу:
— Я попрошу вас покинуть помещение, саро.
— Хорошо, — склонил голову Аврил. — Буду ждать вас у себя в кабинете.
Дверь закрылась, послышались удаляющиеся шаги. На всякий случай Аша выглянула в лабораторию, но та, действительно, была пуста. Удовлетворенная результатом, она вновь повернулась к пациентке.
— Что ж… теперь можешь рассказывать, — она присела на край стола, подвинув телефон.
— Зачем? Чтобы вы побежали разбалтывать все Аврилу?
Аша внимательно осмотрела насупившуюся девочку.
— А что такого с тобой может быть, чего Аврил не знает и не должен знать? Пока это были градации одних и тех же симптомов.
Аврелия наклонила голову вперед, спрятавшись за волосами. Плечи ее затряслись. Послышался тихий истерический смех. С каждой секундой смех становился все громче, а потом резко прекратился, и дрожащим голосом девочка заговорила:
