Анна несказанно радуется возвращению мужа с дальней поездки. Но, увы, по приезде её возлюбленный открывает жуткую тайну их семьи: уже много веков в Велесову ночь они благодарят духов за покровительство, отдавая им по капле своей крови. В отчаянии Анна решает спасти род своего мужа. Только она не учла, что у духов совсем другие планы.
Когда она поставила чашку на покрытый вышитой скатертью стол, то заметила, как руки слегка трясутся. Сегодня её муж, её душа, приезжает из Вологды с новым товаром. Если дела с продажей пойдут хорошо, он останется с ней на три месяца, а не отправится в другой город на поиски иных диковинок.
– Ах, какой запах, Аннушка! – в горницу вошла улыбчивая Елена, потирая ладони. – Ни одна служка таких яств не приготовит. У тебя дар Божий!
– Спасибо, матушка, – скромно улыбнулась Анна, отходя от стола. – Мне Савелий сказал, мол, подоспеет Андрей к обеду. Он уже в городе. Я и решила порадовать мужа.
– Любо-дорого глядеть на тебя. Андрей после всех дорог так устал поди, – пролепетала женщина, присаживаясь на скамейку. – Ах, совсем себя не жалеет мой сынок. Пора бы уж и детей вам завести.
Анна натянуто улыбнулась и поправила от волнения скатерть. Девушка подняла взгляд на иконы, висевшие на стене, и мысленно поблагодарила Бога за то, что вернул домой её Андрея живым и невредимым.
Сегодня Анна надела свой лучший сарафан с вышитым поясом, вплела синие атласные ленты в тёмные волосы и спрятала их под повойником1. На ногах красовались яркие башмачки, привезённые мужем из Ярославля ещё летом. Матушка Андрея – Елена – с раннего утра велела служкам растопить печи во всех комнатах, начистить всю посуду и вытрясти половицы. Все ждали приезда хозяина дома. Савелий сказал, что Андрей привёз заморские семена и ткани. Женщинам хотелось на них поглядеть.
Анна всей душой заскучала за мужем. Как только он переступил порог горницы, принося с собой холодный ветер октября, сердце девушки затрепетало. Каждый день в молитвах она благодарила Бога за то, что послал ей Андрея. Многие девицы завидовали Анне, даже козни строили, пытаясь опорочить перед мужем. Её любимый не слушал злых домыслов и оберегал жену от сплетен, одаривал нарядами и украшениями. Для большего счастья, как говорил он, не хватало только парочки детишек.
День пролетел, словно орёл над полем. Когда уже стемнело, супруги вошли в светлицу, где Андрей начал показывать шёлк и атлас. В честь приезда он подарил ей колечко с причудливым синим камнем. Анна стала роптать, что у неё и так много украшений, но под настойчивым взглядом мужа сдалась и приняла подарок.
– А ещё глянь, что у меня есть, – мужчина засунул свою большую ладонь в карман штанов и достал белые крупные семечки. – Сейчас это привозят со всех концов света. Хочу тоже ими торговать.
– Что это? – глаза Анны заблестели. Она ближе подошла к Андрею, чтобы получше рассмотреть диковинку.
– Это называется тыква. Я пробовал её у одного купца. Такая вкусная! – муж взял ладонь своей жены и аккуратно пересыпал ей тыквенные семечки. – Их можно так есть, только чуть засушить надо.
– Тыква… – прошептала девушка, трогая каждую семечку. – На что она похожа? На репу?
– Нет, душа моя. Во много раз больше репы. А цвет такой яркий.... Как тот твой вышитый пояс, который привёз тебе из Москвы.
– Ох… – только смогла произнести Анна, не веря услышанному. Таких причуд она ещё не видывала. – Осталось дождаться весны и посадить их. Скорей бы она наступила… Хочу сама это сделать!
Андрей улыбнулся ей и отошёл раскладывать ткани по сундукам. Анна с любовью наблюдала за ним, спрятав тыквенные семечки в тряпочку и убрав их в разукрашенный шкаф-киот. Девушка заметила, что плечи любимого поникли, он слишком резко стал сворачивать ткани.
– Ты устал, мой сокол. Давай я…, – только Анна хотела помочь ему, как он резко повернулся к ней, едва сдерживая чувства.
– Сегодня конец октября, Анна. Последний день этого месяца. Я гнал коней со всех ног, чтобы успеть…
Девушка удивлённо посмотрела на него, не осмелясь перебить или подойти к мужу. Минуту помолчав, сжимая и разжимая кулаки, он продолжил:
– Матушка моя не посвятила тебя. Хотя, признаться, я хотел, чтобы это сделала она, – Андрей поднял руку в знак того, чтобы Анна молча выслушала его. – Ещё до веры нашей, мы… Дому нашему покровительствовали духи… Помогали нам…
Лицо девушки от удивления вытянулось. Она медленно сделала несколько шагов в сторону скамейки возле шкафа и присела на неё. Ей даже показалось, что волосы под повойником зашевелились.
– Каждый год мы благодарим духов за защиту. В Велесову ночь.2 Она проходит тридцать первого числа этого месяца. Сегодня, – Андрей искоса поглядывал на жену, ожидая её реакции, но та была бледна, как мел. – У нас есть три куклы… Когда мои предки привезли их из других земель… Никто не может сказать языческие ли они… Благодарность мы даём каплю своей крови…
– Язычники, – прошептала Анна, прикладывая ладонь к своей груди, пытаясь утихомирить бушующее сердце. Её мир в одночасье разбился, как старый кувшин. – Убьют всю нашу семью… О, Господи! Вы язычники…
