Отчасти, Амарими был согласен с Аланом - его другу тоже нужен был отдых, выглядел он замотанным и всё ещё страдал от проклятия вокруг. Но в отличие от Алана молодой принц отлично знал деятельную и добросовестную натуру Шоуки. Раз уж на его плечи легла ответственность по доставке будущего Императора в Посольство, он сделает всё, чтобы убедиться в безопасности дороги, и пытаться его отговаривать - только воздух зря сотрясать.
— Давно он ушёл? — уточнил Алан, откидываясь, чтобы опереться спиной о стену. Табурет настороженно скрипнул.
— Не то чтобы очень, — бодро заметил Амарими, пряча подвеску за пазуху. — Он успел передохнуть немного.
— С минуту, да? — прозорливо уточнил Алан.
— Ну отдохнул же! — Амарими глазом не моргнул.
— Скажи, должность придворного шута у вас всё ещё актуальна?
— Нет, но ты всегда можешь возродить древнюю традицию, — благодушно заметил младший принц.
Демьен не выдержал и хохотнул. Аятти он знал неплохо, его род занимался торговлей, Амарими частенько слышал о торговом флоте на Орсов дома. Но потом северянин испортил всю малину:
— Но серьёзно. Нет давно, - а вот говорил он плоховато, практики, похоже, не было.
— Может, маршрут сложный? — Амарими перешёл на северное наречие, чтобы товарищ по несчастью не мучался. — Далеко ли до парка?
— Отсюда - не особо, — покачал головой Алан.
— Мы совсем рядом! — согласился Демьен. Подсел к парочке принцев и пальцем в пыли на полу начал чертить примерную карту района.
Алан наклонился немного вперёд, поморщился, слез с табурета, отодвинув его в сторону, и тоже устроился на полу. Рассеянно, по привычке, щёлкнул пальцами, чтобы немного осветить пространство.
В низкий потолок с хорошо слышным гулом ударил поток пламени. Языки его расползлись в стороны, хищно облизывая паутину с кирпичей, и опали.
Шарахнувшиеся в сторону Амарими с Демьеном ошалело моргали. Алан замер, взъерошенный и задумчивый. От его капюшона потянулся робкий дымок - запах палёной шерсти становился всё отчётливее. Демьен выпрямился, неторопливо потянулся и припорошил воротник будущего Императора слоем инея, задушив тлеющий участок.
— Кажется, я нашёл более действенный способ “сбрасывать лишнее”, — медленно и задумчиво произнёс Алан.
Амарими привычно ухватил за шкирку растерянность и затолкал её куда подальше. Расплылся в улыбке да всплеснул руками.
— Так это же замечательно! Теперь мы можем не так беспокоиться о времени, да и перемещаться дальше!
— А ведь фон совсем не изменился... — не обращая внимания на его трескотню, заметил Демьен. — В голове не укладывается. Выходит, ты и правда унаследовал дар Императоров?
— До тебя только дошло, или тебе непременно нужны были доказательства? — немного хмуро уточнил Алан, поднимаясь на ноги.
— Нет, просто… Вся эта южная эзотерика... — он покачал ладонью в воздухе, изображая сомнения. Потом спохватился. — Я ни в коем разе не хочу как-то оскорбить практики вашего народа…
— Да ладно, — отмахнулся Амарими. — Пока не увидишь всё собственными глазами, ваша магия тоже кажется какой-то деревенской дичью.
Алан вздохнул. Потом тронул Амарими за плечо.
— Как твоя нога?
— Получше. Честно получше. Перетянул потуже, снял отёк. Бегать не смогу, во всяком случае долго, но в остальном…
— Тогда выдвигаемся. Что-то мне тревожно.
Амарими навострил уши. Про способности Императоров ходило множество легенд, младший принц понимал, что часть из них - всего лишь легенды, часть иконографии, воздвигнутой его народом. Да что там - политикой его собственного рода, целенаправленной и проработанной. Но внутренне он не мог отделаться от желания приписать другу все мистические свойства и способности его предков - и выдуманные, и реальные.
Поэтому он кивнул и не стал возражать, хотя и правда был против такого шага. Впрочем, уже выбираясь из подвала, он подумал, что если они и разминутся с Шоуки, тот легко их отыщет благодаря особенностям его Дара.
Наступать на помятую ногу было больно, но боль эту вполне можно было терпеть, особенно если неторопливо плестись в хвосте их могучего “отряда”, прикрывая тылы. Алан порывался выступить вперёд (что радовало, вон как пободрел!), но Шотиши невозмутимо задвинул его себе за спину с вежливыми извинениями.
Вокруг было тихо, действительно подозрительно тихо. Дома не выглядели брошенными или взломанными и ограбленными, но чувство всё равно было такое, что людей в них нет. Жаль, Шоуки не было рядом - он всегда мог сказать, пуст ли дом, или просто жильцы затаились и даже печки не топят, чтобы не привлекать лишнего внимания идущим из труб дымком.
Чуть погодя в стороне показалась обширная полоса разрушений. Что-то такое здесь определённо происходило, что заставило горожан сидеть тихо или удрать от греха подальше. Северяне начали шёпотом переговариваться, перебирая приёмы, которыми можно было добиться такого эффекта, когда Шотиши вдруг шикнул и остановился, призывая их к тишине.
Все замерли, прислушиваясь, и правда уловили долетающий откуда-то грохот и глухой звон. Природа звуков была совершенно непонятна. Демьен зашевелил пальцами и забормотал что-то, прикрыв глаза, потом сообщил:
