Пройдя без проблем сигнальную сеть на входе в старый парк, Алан свернул около арки и упёрся ладонями в монументальную тумбу под старинной статуей ангела северных ветров. Разбудить встроенный в плиту артефакт удалось не с первой попытки - Алан очень осторожно и медленно вливал силу в плетение ключей, пристально следя, чтобы каждая её крупица приходила извне, благо, здесь воздух был насыщен эфиром.
Наконец плита откликнулась и с тихим шорохом ушла вниз, открывая ему спуск в потайные проходы под территорией дворца. Дальше - зажечь крохотную лампу, прихваченную с собой. Добывать себе свет магией он, опять же, не решился бы.
И только запалив фитиль, Алан закрыл проход и двинулся вглубь подземелья.
Определённую его часть он знал как свои пять пальцев - ловушки, фальшивые стены, тупики. И много-много магических преград, которые безропотно пропускали носителя крови Коэнов.
Самое трудное началось уже в святая святых королевского дворца - многие проходы оказались заблокированный и перекрыты такими мощными чарами, что Алан не рискнул к ним соваться. Не удивительно, так-то - военное положение на дворе. Но зато коридоры и залы были не так полны праздно расхаживающими придворными.
Пробраться в жилые помещения семьи не удалось, Алан поразмыслил, и двинулся к рабочему кабинету отца. Тот оказался пуст, и потайная дверь в него была заблокирована. Пришлось выбираться в ближайшем коридоре, узком и тёмном, одном из тех, которыми пользовались слуги, и, этих самых слуг избегая, пробираться в малую библиотеку. Повозился с дверью, но чары его пропустили, а замок сдался после непродолжительной борьбы со шпилькой. Давно надо бы заменить это примитивное старьё.
Подпёр дверь стулом, прошёл в дальний угол у картотеки, но обнаружил потайную дверь так же заблокированной со стороны отцовского кабинета.
Похоже, придётся подождать…
Алан вздохнул и сел на пол, привалившись к потайной двери ухом и раздумывая о том, как стоически ждёт его в сугробе под кустом Амарими. Будущего Императора кольнуло чувство вины и беспокойства за теплолюбивого южанина.
***
Тонкие пальчики с аккуратными ноготочками смяли и скомкали донесение в приступе неконтролируемой злости. Потом, правда, расправили аккуратно лист, разгладили и передали госпоже. Она, впрочем, даже не взглянула на него, поглощённая составлением очередного послания. Положила рядом, на стол, продолжая выводить кистью изящные вензели вокруг тщательно выписанных знаков.
— Госпожа? — чуть склонила на бок голову Шиинна.
— По твоей реакции и так всё понятно, дорогая моя. Не принимай это так близко к сердцу. Главная задача на тот момент была тобою выполнена.
— Мне следовало лично отправиться в погоню, — девушка устроила локоть на столешницу, и подперла кулачком щёку, от чего её лицо показалось по-детски обиженным и недовольным.
— И осталась бы с носом, как выделенные тобой воины, — хмыкнула Осами Ита, оглядывая исписанный лист. Заметила недостаток и, взяв кисть потоньше, поставила несколько росчерков, придавая пространному и торжественному поздравлению законченный вид.
— О да, сваливать вину на своих подчинённых - беспроигрышный ход, госпожа... — вздохнула девушка, принимая переданное письмо и пробегая его взглядом. — Вы, как всегда, в своём репертуаре. Вопрос в том, поймёт ли адресат, что это шифровка?
— У дорогого племянника богатый материал для сравнения. Он заподозрит неладное, — госпожа посол чуть прикрыла глаза, и мягко приподняла уголки губ в нежной улыбке.
Шиинна выпрямилась, и чуть покачала головой. На её скромный взгляд, юношу необоснованно перехваливали, но в слух сомневаться в мнении госпожи Осами она не стала. Та слишком часто на её памяти оказывалась права.
— В остальном... — Шиинна отложила зашифрованное послание и снова обратилась к стопке свежих докладов. — Всё как прогнозировал ваш коллега из дома на Перекрёстке. Основные проблемы всё ещё связаны с группой “поборников величия севера” и их поделками. У меня начинают закрадываться подозрения, что службы его величества намеренно их щадят, чтобы наверняка захватить тех гениев, что смогли подделать военные разработки. И сотворить “кукол”.
— Несомненно в этом и состоит их цель, - согласилась госпожа посол, приступая к написанию очередного письма. В этот раз - никаких тайных шифров. Просто старые добрые придворные интриги. - Не зря о деловой хватке северян слагают легенды.
Шиинна горестно вздохнула.
— Нужно найти кого-то из местных. Раз этот молодчик так бодро пользуется колдовскими амулетами, то и бить его следует той же картой, — решила она наконец.
— Риск того стоит, — подумав, кивнула госпожа Осами. — Мне также интересно будет посмотреть на человека, уходившего от твоих людей трижды.
Шиинна поджала губы и чуть сузила глаза, но, к счастью, в двери тихонько постучали.
Девушка поднялась, приняла у слуги сложенное послание, и, вернувшись к рабочему столу, села на свою подушку.
— О, наш драгоценный гость продолжает практиковаться в каллиграфии. Весьма похвально, — произнесла она, передавая записку госпоже. Та пробежала текст глазами и чуть качнула головой.
