Только вот зачем он вообще в это ввязался?!
Нет чтобы оставить парней огребать - такой толпой их бы завалили снегом по самые макушки за считанные минуты.
Всё началось довольно буднично. Погуляв немного по городу (по той части, что располагалась непосредственно вблизи дворца), Алана заприметил кто-то из знакомых высокородных недорослей и сообщил о намечающейся сегодня дуэли во Вдовьем парке. Решение пойти посмотреть было принято единодушно, и разросшаяся компания направилась сперва в сторону дворца, потом вдоль заледеневшего канала к огромному кованному забору, за которым раскинулись зеленеющие в снегу ёлки.
Забор был ужасным во всех отношениях - выложенное обтёсанным камнем основание высотою по колено, редкие столбы из него же, между которыми крепились ажурные чугунные решётки высотою в два человеческих роста. Зачем переводить столько труда и хороших материалов на столь сомнительное оборонительное сооружение Шоуки не понимал категорически, оставалось только предполагать что забор имеет функцию декоративную, и северянам совсем уж некуда деньги и металл тратить…
За распахнутыми настежь воротами (хорошо хоть с приставленными для охраны гвардейцами) располагался просторный парк с виднеющимися тут и там беседками, скульптурами, и насаждениями. Всё утопало в снегу, кроме расчищенных дорожек, по которым чинно гуляло порядком благородных, часто дамы, часто - с малыми детьми.
Как рассказал Алан, парк разбила его пра-прабабка, после того как овдовев решила отойти от светской жизни и уединиться в старинном поместье, которое находится во-он там в самом конце аллеи. С тех пор парк и прозвали за глаза вдовьим. А то, что именно его облюбовали для сведения счётов в дуэлях, так это совсем недавняя тенденция, и к названию отношения не имеет.
До назначенной дуэли оставалось ещё порядком времени, так что вся компания направилась в ту часть сада, что была отведена для “зимних забав”. Что там такого забавного могло найтись в этом ужасе, Шоуки совершенно не понимал, до того как увидел выстроенные ледяные замки, с горок которых с весёлым хохотом скатывалась малышня и подростки, а местами и пары постарше. А вокруг всего этого безобразия красовались ледяные скульптуры, над некоторыми из которых вот прямо сейчас трудились мастера и любители, ещё дальше малышня лепила из снега шары и какие-то фигуры…
По крайней мере, проклятье тут было слабое - часть работ скульпторы осуществляли “магией”, да и замки наверняка поддерживались ею же. Лёд ведь хрупкий, когда настолько тонок, верно?
За забавами великосветских детишек наблюдали мамки-няньки-телохранители, так что, когда Амарими рванул к одному из замков, Шоуки счёл подобающим постоять в сторонке. Алан присоединился к дорогому гостю, как и дас Саммеши, остальная свита же сделала вид, что переросла подобные развлечения, но взгляды… Взгляды на ушедших к горкам кидали завистливые.
К счастью, принцы не слишком увлеклись катанием, и вскоре вернулись, отряхивая от снега плащи. Всё же очень уж много неодобрительных взглядов на них кидали мамки-няньки, пасущиеся вокруг. А там компания медленно мигрировала к ледяным скульптурам, понаблюдали за работой одного из мастеров, а после отвлеклись на стайку барышень, не менее половины которых было на приёме.
Кажется. Лица северян иногда тяжело было отличить одно от другого. Особенно когда это прелестные лица молоденьких девушек, отороченные меховыми воротниками и меховыми шапочками. Даже по цвету волос не запомнить. А у всех губы яркие и щёчки румяные. Только на глаза да форму бровей и оставалось ориентироваться.
Девушек сопровождала пышноватая дама в такой длинной шубе, что та подметала полами снег.
Раскланялись. Алан мужественно взял удар на себя, заведя вежливый разговор с дамой, что позволило девушкам более-менее спокойно пообщаться с парнями. По крайней мере, пять парочек образовались почти сразу, и отошли немного в сторону, активно переговариваясь. Амарими заговорил с одной из девушек, с которой танцевал на приёме. Та осталась в сопровождении двух подруг, которые то и дело её поддерживали парой фраз. Всё выглядело очень благопристойно и спокойно, так что Шоуки немного отвлёкся, пытаясь захватить как можно больше пространства и изучить принятые среди знати украшения и обереги получше, так что просто упустил момент, когда кто-то из девушек заговорил об игре в снежки.
И вот теперь девушки с хохотом забрасывают принцев градом снежков, а он как дурак прикрывает их, встав перед “укреплением” из четырёх снежных клубков, едва достигающих пояса. Свита Алана свистит и улюлюкает, давая мудрые тактические указания, а девушки, половина из которых недурно владеет извращённым северным вариантом Дара, напропалую его используют, сплетая снежки прямо из взметнувшегося вокруг них позёмка.
Одно хорошо, были они не сильно плотно слепленными и летели не особо точно. Но - количество…
И тут такое предательство со спины!
