— Такова жизнь, — Алан хмыкнул, и, допив свой чай, поставил опустевшую чашку на стол. — Ярассчитываю собрать исчерпывающие сводки по последним телодвижениям их рода за пару часов. Плюс - добраться до дома на Перекрёстке, переговорить с дядей.
— Сделать всё это, не привлекая лишнего внимания, — напомнила Шиинна. — Такчто не торопитесь. Предлагаю встретиться для дальнейшего обсуждения после полуночи. Воспользуйтесь тем путём, что вам показали намедни. Я вас встречу. А так же - передадите пару строк вашему дядюшке.
Оба поднялись и отошли к рабочему столу, где женщина набросала небольшое письмо, сверяясь с разбросанными по столу свитками и парой книг.
Амарими глянул в их сторону, и обеими руками подняв чашку, сделал глоток подостывшего чая.
— Что, совсем не переживаешь? — уточнит тихо.
— А ты звучишь так, будто обижен, что я лишил тебя такого приключения, — заметит Шоуки.
— Ну... Да, есть немного, — нехотя признался.- Но всё равно. Если этот Аскольд - умелый маг…
— Вряд ли он настолько хорош, как те двое, — качнул головой Шоуки. — Если создаёт свои чары медленнее их, то успею нанести удар. Если начнёт с щитов, то тем более успею.
— Знаешь, против каритов они наверняка совсем иначе работают... — Амарими подался вперёд, едва не расплескав чай. — Раз нам преподают отдельно методы противостояния магам, то и у них наверняка есть что-то подобное.
— Думаю, нас вскоре просветят в этом вопросе, — невозмутимо кивнул Шоуки, глянув на парочку у стола.
***
“Вскоре” случилось глубоко после полуночи, и затянулось едва ли не до забрезжившего рассвета, так что Шоуки даже не ложился. Медитировал, повышая сопротивляемость своего духовного сосуда давящей силе проклятия. На арене он и правда было куда гуще, чем хотелось бы, и доставил вчера массу неприятных ощущений. И это они ещё вне купола стояли. Так что подготовиться было более чем разумно.
Тревоги не было - проиграть он не боялся, как вообще не боялся проигрывать, ибо для него подобное было обычным делом. Напротив, при мыслях о предстоящем поединке его охватывало любопытство и даже некоторый азарт. В мрачные сценарии, выдвигаемые Шиинной, ему не верилось, да и она сама питала определённый скепсис после ознакомления с информацией по семейству на Лит. Почему Аскольд настоял на поединке, оставалось непонятным, но и на элемент какого-нибудь заговора было не слишком похоже. Аскольд определённо действовал по собственной инициативе, а тут уж мало ли какая вожжа попала под хвост молодому парню? Захотелось силами потягаться? Задело, что его едва не уронили в сугроб? Имеет что-то личное против имперцев?
Да какая ему, Шоуки, разница?
Просто получит бесценный опыт боя с магом в наиболее благоприятных для него, мага, условиях. И не слишком выгодных для себя.
В целом, ничего нового - любой поединок с каритом-погодкой получается именно таким. И иногда он даже выигрывал. Последние месяцы до отъезда - всё чаще. Это всегда было приятно, и всё ещё довольно неожиданно. Главное - не ожидать чего-то особенного от каждого боя.
И не пугаться суровых правил поединка. Раз в местном кодексе они были расписаны, в том числе и для каритов - значит, такие поединки случались, и ничего в них не было такого… исключительного. А после небольшой тренировки, устроенной с помощью Алана, он и вовсе не волновался.
Его больше во всей этой ситуации встревожило то, что добравшись до Вдовьего парка, принц сместился назад и немного вбок, поменявшись с Шоуки местами. Это было логично для сложившейся ситуации, но Шоуки так привык таскаться за ним следом и прикрывать…
У арены пересеклись с Аланом - он вызывался быть “переводчиком”. Легенду продолжали поддерживать, что было даже несколько забавно, но затянуло разговор с распорядителем поединков - по традиции тот должен был переговорить с обоими дуэлянтами, предложить примирение, и убедиться, что они хорошо понимают правила предстоящего боя, и не имеют при себе ничего запрещённого. Впрочем, формат дуэли, на который он подписался, не предполагал особых ограничений. И потому от силы проклятия, окутывающего арену, ломило виски и немного крутило желудок.
Хорошо, что Шоуки решил не завтракать.
— О, как интересно всё складывается... — Алан выглянул в небольшое оконце, да прищурился, оглядывая собирающихся зрителей. — Мы определённо наткнулись на что-то любопытное.
Он помедлил, что-то прикидывая, и, повернувшись к Шоуки, несколько мгновений наблюдал, как тот цепляет к поясу подсумок с метательными ножами.
— И тревожное. Там трутся люди одной… видной личности. И то, в компании кого они ошиваются, наводит на мысли о новом, хм, союзе, - он помедлил ещё мгновение, обдумывая, и будто катая слова на языке. Поймал взгляд карита. — Будь осторожен. И постарайся показать силу своего народа.
— Мне нужно выиграть? — вздохнул Шоуки.
— Я рассчитываю на тебя! — кивнул Алан. — Покажи им, чего стоят кариты. А то расслабились тут, упиваясь собственной мощью.
