Челобитных бесстрастно кивнул и проделал хорошо знакомый уже путь по лестнице, на второй этаж; там, за дубовой дверью в конце коридора, как и положено приличной администрации, располагалась резиденция главы местного филиала Отделения Инквизиции. За ней находился отец Виссарион - пусть еще и не Великий Инквизитор, но далеко не последний человек в Службе.
Отец Виссарион встретил его с отменной приветливостью, пригласил сесть, предложил чаю.
Челобитных вежливо отказался.
- Что так, сын мой?
- Единица же.
- Ну, это мы подстраховались слегка, чтобы не затягивать дела. Вряд ли там единица - скорее, троечка. Просто командировка тебе выходит, и не близкая. Ты готов отправляться? Дел срочных никаких нет?
Протодьякон пожал плечами:
- Мне не привыкать.
Как будто Инквизитор сам не знал, что никаких срочных дел у Пантелеймона и в помине нет.
Виссарион подошел к сейфу, отомкнул дверцу.
- Можно уточнить? - спросил Пантелеймон. - Та м - это где?
- В тайге, - коротко ответил Инквизитор. Дежурное радушие слетело с него, тон сделался деловитым.
Он подошел к протодьякону и положил перед ним на стол фотографию. Со снимка на протодьякона смотрел угрюмый мужик лет сорока пяти. Он выглядел в точности так, как и положено обитателю сибирской лесной глуши: обросший, как зверь; тяжелый взгляд повидавшего виды человека, борода начинается чуть ли не от глаз. Сами глазки маленькие; стрижен «под горшок». Выходец из седой старины. Небось, еще и в лаптях - Пантелеймон не удивился бы. Он всякое повидал.
- Кто это? - без особого интереса осведомился протодьякон. Он и так понимал, что это - будущая жертва, мишень.
- Павел Ликтор. Есть основания предполагать, что вервольф. То бишь оборотень в прямом понимании слова, оборачивается зверем.
- Странная фамилия. Похожа на ту, из кино…
- Бесовскими зрелищами балуемся? - прищурился отец Виссарион. В Инквизиции строго следили за моральным обликом сотрудников - очевидное противоречие ввиду многочисленных фактов убийств.
- Статус обязывает. Чтобы знать врага, надо знать его оружие, - отозвался Пантелеймон шолоховской фразой. - Вы и сами, небось, смотрели, раз так говорите?
Это была откровенная дерзость, но Инквизитор пропустил ее мимо ушей. Во всяком случае, сделал вид, что не обращает внимания.
- Утверждает, что немецких кровей, обрусевший. Бог его знает, откуда он. Это тебе предстоит выяснить.
Что-то новенькое.
Челобитных удивленно поднял брови:
- Выяснить? Мне предстоит что-то выяснять? Я думал…
- Думал сразу в расход его, да? Нет, голубчик, на сей раз не все так просто.
Слухи, и ничего, кроме слухов. Да еще периодическое убиение домашнего скота по всей округе. Люди пока не пропадали, но есть сведения, что странный там какой-то народ. Из местных и слова не вытянешь - замкнутая публика, неразговорчивая.
Это соответствовало представлению протодьякона о настоящих сибиряках, жителях тайги.
- Много ли дворов?
- Штук двадцать наберется. Ну, двадцать пять.
- Ого, - удивился Челобитных. - Однако немало! А вдруг этот вервольф - не он?
Кто угодно может им оказаться…
- Может быть. Или уже не только он, - со значением произнес Инквизитор. - Разумеешь, о чем я?
- Разумею, как не разуметь.
- Вот и разберешься.
Челобитных задумался.
- Серебряные пули, - сказал он в итоге. - Осиновый кол, конечно. Чеснок.
- Пули получишь на складе. Кол справишь на месте, а чеснока там достаточно.
Последний, кстати напомнить, практически бесполезен. Вервольфы - не вампиры, это иная категория.
Челобитных согласно кивнул. Он и сам не особенно верил в спасительные свойства чеснока и куда больше доверял кресту и святой воде.
- Легенда?
Отец Виссарион закашлялся и долго не мог остановиться. Отдышавшись, сказал:
- Назовешься уфологом. Должен предупредить: местечко действительно дьявольское.
У них постоянно кто-то гостит из этих… искателей приключений. Горе-ученые. Не знают, с чем связываются… Так что очередной уфолог там никого не удивит. Но содействия от местных, конечно, не жди.
- И летающие объекты наблюдались?
- Ну а как же без них! Теперь не ведьмы на метле, а объекты, - саркастически подчеркнул Инквизитор.
Челобитных тяжко вздохнул.
- Чует сердце мое, что одним вервольфом не обойдется.
- Потому тебя и посылаем. Ты - лучший.
- Где мне квартироваться?
- А ты к нему и попросись, к Ликтору. Не думаю, что он откажет. По-любому он личность наверняка подозрительная и не упустит случая держать тебя при своей особе - поближе, чтобы следить. Если сразу не попытается разорвать на части…
- Резонно.
Пантелеймон немного подумал, после чего произнес:
- Что ж, мне осталось получить конкретные инструкции. Место, время, маршрут…
- Все скажу. Сам понимаешь - автобусы туда не ходят. На лошадях, как в старину.
На лодке. Запоминай…
Виссарион перешел к инструктажу.
По ходу дела Челобитных отметил, что Инквизитор постоянно отводит глаза и необычно многословен. Можно сказать - говорлив и отчасти суетлив. Это насторожило протодьякона - не слишком сильно, но достаточно, чтобы прочно засесть в памяти и вспомниться в нужный момент.
- Когда вылетать?
Виссарион снова полез в сейф, вернулся к столу с билетом.
