Галлант повел ее не в обеденный зал, как поначалу думала Мэллори, а совсем в другую сторону. Плутая коридорами, полными внушающих трепет и страх скульптур, картин, от которых мороз пробегал по коже, и вновь пауков и паутины, они пришли в открытую залу. Северная ее стена представляла собой нечто вроде балкона, отделенного от основной части несколькими высокими арками. Начищенный мраморный пол отражал ее, идущую по комнате. Если бы не пыльные гардины, можно было бы с уверенностью сказать, что это самая чистая комната в замке. Возможно, когда-то здесь проводились званные вечера и балы, здесь кружили в безумных танцах юные девушки и благовоспитанные юноши, а маменьки с любовью взирали, как их дитя делает первые шаги в такой опасной науке, как любовь. Уже знакомый голос прервал ее мысленные рассуждения:
– Надеюсь, тебе было комфортно пребывать в моем замке.
Мэллори завертелась по сторонам, пытаясь найти источник голоса, но безуспешно. Вампирские штучки такие вампирские.
– Все было чудесно, спасибо, – поблагодарила она, с опаской ступая по блестящему полу. Откуда он появится? Он сразу нападет на нее? Ей нужно как-нибудь защитить свою шею… Кровь стучит в висках и Мэллори пугается этого шума еще больше – что если он услышит биение ее сердца и так озвереет, что набросится на нее сей же час? Он все-таки год не ел!
– Я рад это слышать, – раздался голос графа совсем рядом. Мэллори резко обернулась и отскочила на несколько шагов назад. Но за спиной у нее никого не было. Только ветер беспощадно трепал шторы.
– А теперь… – сказал Майкл и Мэллори почувствовала, что он совсем рядом. Непонятно как, каким-то шестым чувством она угадала его присутствие. «А теперь…» и кровь у нее в жилах застыла до масляной густоты.
– Тише, не бойся… Я не причиню тебе боли…
Руки Лонгфорда коснулись ее тела. Одна ладонь опустилась на талию, а вторая скользнула по шее к подбородку, откидывая голову назад. Сердце билось, будто вот-вот разорвет ее грудь. Этот магнетический шепот и ужас обездвижили ее. Мэллори закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она ощутила его дыхание на своей шее и закусила губу, предвкушая, каково это будет, когда он вонзит клыки глубоко в ее плоть…
Внезапно Майкл закашлялся и чихнул.
– Чем от тебя так пахнет?! – возмутился вампир, отбегая от жертвы на несколько шагов назад и зажимая свой чувствительный нос. Стоило Майклу вернуться к нормальному голосу, как гипноз тотчас же отпустил Мэллори. Она мотнула головой, прогоняя забытье.
– Ох, я не сказала тебе? – притворно воскликнула она, касаясь пальцами подбородка. – У тебя на полках было столько различных бутылочек, так что я решила использовать их все. По-моему чудесный аромат вышел. Ты так не думаешь?
– А что у тебя с прической? – спросил Майкл, немного придя в себя после удара по обонянию, с омерзением смотря на голову девушки.
– А что с ней не так? – скорчила мину Мэллори, касаясь жирного волосяного гнезда, что не жалея сил намазывала маслом для особого блеска. – Я старалась вообще-то!
– А платье… – Лонгфорд испустил печальный вздох, осматривая наряд своей жертвы.
– Ну с ним-то что не так? Тебе не угодишь! – фыркнула она, сложив руки на груди. – Мне показалось, что платья в гардеробе недостаточно шикарны для такого случая. Так что я немного модернизировала одно.
Модернизировала – это мягко сказано. Оторвав все оборки с лифта, Мэллори с вдохновением прорвала вырез так низко, как позволяли приличия. Тоже самое постигло и юбку, разодранную в клочья умелыми руками юного винодела.
– Ладно… – устало выдохнул вампир. Мэллори победно вскинула подбородок. Сдулся? Всего-то дел! – Давай закончим с этим побыстрее. Я заткну нос.
Майкл подлетел к ней и вновь схватил за талию. Мэллори испуганно пискнула:
– Мне что-то не хорошо…
– Давай я окончу твои страдания, – уже открывая рот для укуса оборвал ее Лонгфорд.
– Так невкусно будет… – сделала робкую попытку опротестовать Мэллори, упираясь обеими руками в грудь вампира. – Ты ел когда-нибудь больного? Ничего приятного, гарантирую. Живот еще у самого заболит…
Майкл с сомнением посмотрел на девушку. Мэллори приняла болезненный вид, провела по лбу рукой, как бы смахивая температурную испарину. Майкл прищурился. Мэллори кашлянула.
– Ладно! – видимо это стало последней каплей в чаше терпения кровопийцы. Он выпустил девушку из рук и брезгливо поморщился. – Подождем, пока ты не выздоровеешь. Даю тебе неделю. И не больше!
Мэллори отчаянно закивала:
– Как скажете, граф! Неделя так неделя. Мне хватит.
Майкл, еще что-то бурча себе под нос о заразности инфлюенции, быстро удалился из залы. Мэллори радостно вскинула руки в воздух. Получи, кровосос! Она еще с тобой разберется. И даже недели будет многовато. Справится за пару дней.
В бой!
Несмотря на непосредственную близость к семейству кровопийц, в деревне мало знали о способах их уничтожения. Порой заезжий рыцарь рассказывал способ другой, иногда местные старцы просыпались и вещали истину в народ, но в целом селяне в плане защиты были как слепые котята. И Мэллори исключением не являлась.
