Он хихикнул, не открывая глаз. Я не была уверена, верю ли ему, но, оглядывая его лагерь, ничего предосудительного не увидела. Меньше бизнесмена, больше эльфийского военачальника — такой образ ему шёл.
— Просто не хватает кое-чего, — сонно проговорил он, когда его пальцы замерли на моей коже. — Тебя. Девочек. Но я понимаю. Жить в лесу — это не для всех.
Я вздохнула, и лёгкое движение воды обдало меня холодком, словно тонкими лезвиями.
— Да. Как бы тут ни было хорошо, я бы скучала по…
Глаза Трента открылись, его зелень потонула во тьме.
— По чему? По праву на существование? По тому, чтобы каждый день рисковать жизнью ради чужих проблем?
Я прижалась к нему ближе, переплетая ноги с его.
— Честно? Я бы заскучала от всего этого каждый день. Хотя… — я снова вздохнула, устремляя взгляд к звёздам за тёмными деревьями. — Сегодня всё идеально.
Вода плеснула, когда рука Трента крепче обняла меня.
— Ты права. Это приятное изгнание. Но я тоже скучаю по игре, — он замолчал, и в этой тишине прозвучало слишком многое. — И по библиотеке матери. По тому, как новое поколение селекции добирается до финиша. По кофе на вершине башни Кэрью под закатным солнцем, когда всё окрашивается в золото и чёрный.
Вина кольнула меня, пока я лежала с ним вплетённая в его тепло, под шорох Тулпы и неугомонные стрекотания сверчков — успокаивающий фон. Его рука на мне была доказательством того, что меня любят. И что я люблю в ответ, во многих смыслах.
— Вау, — сказал Трент, в его голосе звучала гордость. — А ты знала, что они так делают?
— Что? — переспросила я, и он взял мою руку в свою, показывая, как наши кольца-близнецы из жемчуга светятся рядом. Он сам наложил на них чары: если кто-то из нас снимет своё кольцо, второе потемнеет. В худшем случае кольцо служило сигналом бедствия, но он задумал их как пожизненное доказательство того, что с нами обоими всё в порядке. Если бы моя жизнь не оказывалась под угрозой каждые четыре месяца, я бы, пожалуй, сочла это излишней опекой — но на деле, они каждый день приносили мне огромное облегчение.
— Ага, — сказала я, ощущая, как внутри разливается тепло, и прижалась к нему ближе. — Они так делают, когда мы… ну, это…
— Я не замечал, — нахмурился он. — Это меня кое о чём напомнило. Не двигайся. Я хочу кое-что тебе отдать, пока не забыл.
Я напряглась, когда он отстранился, и с его тела водопадом стекала вода. Он поднялся и грациозно направился к своей вымощенной площадке. Ушёл быстро — вероятно, от холода — перебежками добрался до палатки, давая мне возможность вволю налюбоваться его подтянутым телом в свете затухающего костра, прежде чем он исчез внутри.
Когда он вернулся, его руки были пусты.
— Что это? — спросила я, когда он скользнул обратно в тёплую воду, выдыхая так, словно всё это время задерживал дыхание. Одна его рука была сжата в кулак…
Он раскрыл кулак, и я приподнялась, подвинувшись ближе.
— Это тебе, — сказал он, когда я увидела крошечное, детское кольцо в его мокрой ладони. — Я хочу, чтобы ты взяла его с собой.
— Оу! — Я перевела взгляд с одного кольца на другое. — Оно такое маленькое, — сказала я, поднимая новое и улыбаясь, чувствуя, как красный камень покалывает пальцы шепотом скрытой магии. — Что оно делает?
Он усмехнулся одними губами:
— Понятия не имею. Я хочу, чтобы ты обменяла его на зеркало.
Я сжала кольцо в руке:
— Я не отдам его Тритон. Особенно если не знаю, что оно делает.
— Если она его захочет — отдай, — сказал он и взял мою руку, чтобы надеть кольцо на мизинец. Оно подошло идеально. — Оно было маминым. Я уверен, оно выдержит дорогу.
Крошечный красный камень влажно сверкал на моём пальце.
— Думаешь, Тритон может знать, что оно делает?
Он пожал плечами:
— Возможно. У меня есть подозрение, что моя мать знала Ала. Не так уж много демонов позволяют кому-то узнать их имя вызова. И, эм… если вдруг попадёшься мне на глаза, то, может быть, увидев кольцо на твоей руке, я замешкаюсь — и это даст тебе шанс сбежать.
Я потянулась, чтобы снять его:
— Прямо перед тем, как ты обвинишь меня в краже? Трент, я не собираюсь менять кольцо твоей матери на зеркало.
Но его рука мягко остановила мою:
— Нет, ты поменяешь. Даже если я не знаю, что оно делает — это просто красивое кольцо. — Он замялся. — И мне нравится видеть его на твоей руке.
Я повернула руку под свет, чтобы оно заиграло:
— У твоей мамы были крошечные пальцы.
— Не особо. Она тоже носила его на мизинце. — Он колебался. — Я могу изменить размер, если хочешь.
Меня кольнула тревога.
— Нет, мизинец — нормально, — сказала я, и он притянул меня ближе, чтобы поцеловать.
— Ты забавная, — прошептал он. — Если бы я собирался делать тебе предложение, то точно не стал бы делать это голым посреди леса.
— Трент… — начала я, но он наклонился и снова поцеловал меня.
