Итак, в статье рассказывалось, что в 1997 году во французских газетах появилось одно занятное сообщение. Ассоциация Антикваров Франции обращалась ко всем поклонникам старины, предупреждая их, чтобы они ни в коем случае не покупали зеркало в позолоченной раме и надписью «Louis Arpo 1743».
Называлось две причины такого предупреждения. Во-первых, зеркало было украдено с полицейского склада вещественных доказательств. И во-вторых, имелись серьезные опасения, что оно может убить любого, кто в него посмотрит.
Да, именно так.
Дальше – больше. Как оказалось, данное зеркало было изготовлено одним из лучших французских мастеров того времени, Луи Арпо, в 1743 году. О самом мастере информации сохранилось крайне мало. Поговаривали, что Луи увлекался оккультизмом и частенько посещал спиритические сеансы. Из-за подозрений в колдовстве его однажды чуть не казнили. От верной смерти мастера спасли только связи в высшем обществе.
Зеркал он за свою жизнь создал немало, но до наших дней сохранилось лишь одно. Называлось оно «Золотые ангелы». Так его прозвали из-за двух фигур ангелочков с трубами в верхней части рамы. Однако столь красивое и невинное имя сильно контрастировало с его последующей зловещей судьбой.
В течение почти трех веков своего существования зеркало неизменно сопровождала вереница несчастных случаев, таинственных смертей и исчезновений.
Первой его «жертвой» стал некий французский банкир, владевший зеркалом еще в середине восемнадцатого века. Обиднее всего было то, что банкир купил его не для себя, а в подарок любимой сестре на день рождения. И вот промозглой сентябрьской ночью он погрузил зеркало вместе с другим барахлом в карету и отправился к сестре на праздник. Но не доехал. Его пустующую карету утром нашли в лесу. Сам банкир и его кучер бесследно исчезли. Все вещи, включая зеркало и сундук с ценными вещами, остались нетронутыми, что опровергало версию ограбления. Ни банкира, ни кучера так никогда и не нашли.
Спустя какое-то время, уже в середине века девятнадцатого, зеркало все же преподнесли в подарок другой молодой женщине. Но порадоваться подарку она, увы, не успела. Едва увидев зеркало, она тут же упала замертво. Случилось все это на глазах многочисленных гостей. Выяснилось, что смерть наступила из-за мгновенного кровоизлияния в мозг.
Впоследствии еще несколько владельцев странного зеркала либо пропадали без вести, либо умирали, причем от вполне естественных причин. Кто от инфаркта, кто от инсульта, кто еще от чего. Но факт оставался фактом – зеркало словно притягивало к себе несчастья.
Во время Второй мировой войны зеркалом владел знатный французский маркиз. В 1943 году он решил устроить у себя дома торжественный прием для офицеров. Завершением вечера должен был послужить грандиозный салют, запланированный ровно в полночь. Незадолго до этого супруга маркиза поднялась к себе в спальню поправить макияж. Как нетрудно догадаться, в ее спальне и стояло пресловутое зеркало.
Жена долго не возвращалась, и маркиз решил подняться и поторопить ее. Но обнаружил лишь пустую и темную спальню. Перед зеркалом с ангелами были разбросаны косметика и украшения, а также валялась одна из туфелек маркизы, которая была на ней в тот вечер. Рядом лежал опрокинутый пуфик, на котором она обычно сидела. Но самой страшной находкой оказались свежие царапины от ногтей на раме вокруг зеркала!
Разыскать маркизу так и не удалось, несмотря на усилия лучших французских следователей.
В последующие годы зеркало часто продавалось и покупалось на аукционах, где обычно замалчивали его темное прошлое. В результате таинственные происшествия вокруг «Золотых ангелов» продолжались с незавидной регулярностью.
Из-за постоянных инцидентов зеркало частенько попадало на склад вещдоков французской полиции. Оттуда оно и было украдено в начале девяностых годов прошлого века. С тех пор судьба зеркала «Золотые ангелы» остается неизвестной.
– …Судьба зеркала «Золотые ангелы» остается неизвестной, – повторил я вслух и покосился в сторону пятиэтажки, где на первом этаже притаился антикварный магазин. – Вернее, оставалась неизвестной до тех пор, пока оно каким-то образом не попало в наш город.
Следующим утром меня снова разбудили, уже второй день подряд. Ненавижу, когда меня будят, тем более на каникулах. На сей раз это был телефонный звонок. Звонила мама.
– Ало… – произнес я с оттенками убийственной усталости в голосе.
– Прости, что разбудила, – деловым тоном начала мама. – Но мне нужно тебя кое о чем попросить.
– И о чем же? – я сладко зевнул во весь рот.
– Мы только что с тетей Леной переписывались…
Сонливость как рукой сняло. Я рывком сел на кровати.
Неужели тетя Лена узнала, что мы были вчера в магазине?
Если после нашего визита там что-то случилось, дело и впрямь серьезное. По голосу мамы я толком не мог понять ее настроение.
– Она просит сходить и проверить, все ли с магазином в порядке, – сообщила мама.
– А почему там что-то может быть не в порядке? – осторожно осведомился я.
