- А я не понимаю, почему я должен отдавать какой-то проходимке мои шипы! - неожиданно загрохотал дракон, после чего у меня подкосились ноги, и я села в позе лотоса, поднимая полами фиолетового редингота пыль.
- Ты говоришь? - удивлённо хлопнула я фиалковыми глазами.
- Нет, я ругаюсь! - возмутился дракон, пришлось мне переформулировать вопрос:
- Ты меня понимаешь?
- Нет, не понимаю! - безапелляционно заявил дракон, впрочем, остановившись и не желая уничтожить меня немедленно. - Не понимаю я идиоток, которые пилят мои шипы! И ты действительно думала, что я не замечу, пока ты там надрываешься?! Зачем он тебе вообще сдался?!
- Я - артефактор, у меня закончились, для работы нужны, - попыталась как можно проще ответить я, но дракона не слишком успокоила.
- А нормально поговорить нельзя?
- Так, я не знала...
- Дура, в общем, - даже расстроился дракон, медленно разворачиваясь ко мне хвостом, видимо, чтобы треснуть как следует. - Наверняка ещё и невкусная, раз такая тупая, - добавил он совсем раздосадовано.
- Да я первый раз на охоту выбралась, дома все работала. И совета-то спросить не у кого, - попыталась я оправдаться, понимая, что на самом деле умом не блистала.
- Что вообще попёрлась? - недовольно спросил дракон, поворачивая ко мне голову на длинной шее.
- Муж умер, как бы. Наследство оставил, вот и пришлось.
- Детей, небось, не было, раз бабе доверил?
- Двое от первого брака, у меня полугодовалый, - с нежностью вспомнила я, понимая, как глупо нарвалась. Хороша бы оказалась, если бы дракон в первый же день угрохал. - Говорят, я талантливей.
Дракон недоверчиво посмотрел на меня, потом ушёл в пещеру, а я так и осталась сидеть на земле, переваривая последние события. Но неожиданно мой собеседник появился вновь, таща непонятную громадную штуку, окованную металлом. Он опустил её на ровную площадку где-то между пещерой и моим насестом, пару раз глянув, достаточно ли хорошо место освещается солнцем. Подвинул.
- Говоришь, артефактор? - вновь заговорил дракон. - Давно ко мне артефакторы не забредали лично, а игрушка моя сломалась. Сумеешь починить - отдам два шипа и горстку зубов отсыплю, на порошки. У меня на продажу давно лежит.
Почуяв выгоду, да ещё и увидав странный артефакт, я мгновенно спрыгнула и, забывая отряхнуться, подбежала к дракону. Открыв крышку, за которой пряталось безумное количество соединений камней и прочих штук, я слегка дезориентировалась, но мигом пришла в себя.
- Что она делает? - спросила я, пытаясь проследить последовательность реакций после нажатия на большую кнопку сверху. Получалось, на выдох, на заворот, на пламя, на раздув...
- Выдыхает пламя, плюс ещё выстреливает дробью, которую внутрь успею закинуть. Последнее время вообще работать перестала, разве что пламя загорается.
- Ага, - сообразила я, куда надо смотреть, внимательно разглядывая соединения, отвечающие за выдох. - Одна конструкция разошлась, скрепляющая цепочка порвалась, - доложила я, демонстрируя ту самую цепочку.
- Чёрт, у меня такой нет в запасах, - проворчал дракон, но я тут же достала чёрную дыру. Рука ушла почти по локоть, прежде чем я смогла нашарить связку с цепями, предназначенную именно для таких случаев. Одна как раз подошла по размеру, намертво сцепившись после полного натяжения.
Я удовлетворённо захлопнула крышку, попрочнее закрепив заклёпки сверху. Внимательно осмотрев горизонт, на котором виднелись только небо да горы где-то за дымкой облаков, положила руки на кнопку включения.
- Какая плановая дальность?
- Метров тридцать. Можно смело использовать, - разрешил дракон, на всякий случай отходя в сторонку.
Я с силой надавила, чуть подпрыгивая, чтобы использовать весь свой вес, - усилителей на руках не хватило. Широкий пламенный смерч вырвался из штуковины, опалив утёс, где мы расположились, почти на четверть. Он продержался ещё секунд пятнадцать, а потом затих, легонько чихнув.
- Вот спасибо! - обрадовался дракон, лапой перекатывая своё оружие в пещеру. - А ты правда молодец, сразу разобралась!
Я хотела смущённо заявить, что поломка оказалась пустяковая, но потом решила, что дракон может урезать вознаграждение, и ничего говорить не стала.
- Как тебя зовут?
- Геля, - представилась я, как привыкла. Удивительно, но мне быстро наскучило обращение по имени отчеству.
- А меня Ратмир, - ответил дракон, копошась у себя в пещере. - Ты откуда будешь?
- С Зайцевска.
- Зайцевск, Зайцевск, - пытался припомнить дракон. - Это со стороны Гардарики?
- Да.
- Я ту сторону плохо знаю. Долго добиралась?
- Сегодня на рассвете выехала, часов пять, получается, - прикинула я, глядя на карманные часы. Сколько времени я потратила на «битву» с драконом и починку артефакта, я представляла смутно, я увлеклась.
- Ты ж голодная! - высунул свою голову Ратмир, глядя на меня обалдевшими глазами. - Чаю будешь?
- Не откажусь, - согласилась я, плохо связывая дракона и чай.
